Pato-de-bico-azul

O comportamento de O. australis depende do seu ciclo reprodutivo. Os patos se reúnem em grandes bandos nos lagos durante o inverno enquanto não se reproduzem, embora alguns adultos maduros permaneçam em pântanos vegetativos e continuem se reproduzindo. Eles também voam com mais frequência, provavelmente devido ao habitat aberto, e escapam das ameaças ao voar. Durante a reprodução, O. australis é reservado e cauteloso, e rapidamente e silenciosamente mergulha na água se ameaçado, ressurgindo a uma grande distância, em vez de escapar voando. O pato-de-bico-azul tem um grasnado baixo, que raramente é ouvido. O repertório de cortejo do homem é muito complexo e elaborador. Ele inclui comportamentos como rolar a bochecha nas costas, embelezar as mamas (também às vezes executada por mulheres) e deitar, onde a cabeça é jogada na água em posição de bruços e as costas arqueadas como se estivesse em espasmo, com possível as pernas jogando spray acima do corpo. Após o ritual do namoro e uma perseguição vigorosa, a cópula segue com a fêmea completamente submersa. Os pássaros então se separam e se enfeitam. Na preparação para a postura dos ovos, a fêmea constrói o ninho, momento em que o macho abandonará a fêmea.

O pato-de-bico-azul é endêmico das regiões temperadas da Austrália. Seu alcance se estende do sul de Queensland, passando por Nova Gales do Sul e Victoria, até a Tasmânia. A espécie também é difundida no sudoeste da Austrália Ocidental. O. australis raramente aparece na costa de Nova Gales do Sul, exceto durante os períodos de seca. Está em maior abundância na bacia Murray-Darling. O pato-de-bico-azul é quase inteiramente aquático. Embora tenham sido observados em terra, eles têm dificuldade para caminhar, exibindo uma marcha semelhante a um pinguim. Durante a estação não reprodutiva, muitos patos se reúnem em bandos, totalizando várias centenas, especialmente juvenis e adultos jovens, em lagos ou represas abertas no outono e inverno, longe da costa. Durante o resto do ano, durante a estação de reprodução, o pato-de-bico-azul prefere pântanos profundos de água doce, com vegetação densa, incluindo cumbungi Typha orientalis (broadleaf cumbungi) e Typha domingensis (cumbungi de folhas estreitas); embora tenha aparecido em pântanos de lignum em mais áreas costeiras, especialmente em estações mais secas. Eles também foram encontrados ocasionalmente em grandes rios e corpos de água salgada, como bongos.

Dois usos substanciais da terra se combinam para ter um impacto significativo no pato-de-bico-azul. São eles: a regulação de ecossistemas de áreas úmidas por meio de drenagem, mitigação de inundações e captação de água; e perda de vegetação devido ao desmatamento, pastoreio e salinidade. Ambos resultam em tamanhos de habitat menores, adequados para aves aquáticas. Para combater esses impactos, o Departamento de Meio Ambiente e Conservação desenvolveu várias estratégias para aumentar a população do pato-de-bico-azul. Eles incluem a retenção de fluxos sustentáveis de água e o desenvolvimento de planos de manejo de salinidade e de manejo agrícola. A população australiana de patos-de-bico-azul é estimada em 12.000, embora a criação de áreas úmidas artificiais, como trabalhos de tratamento de água, disfarce o número que ocorre em áreas úmidas naturais. O status vulnerável do pato-de-bico-azul foi retirado da lista da Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999, embora atualmente seja reconhecido como vulnerável em NSW, de acordo com o Departamento de Meio Ambiente e Mudanças Climáticas de NSW. O pato-de-bico-azul está listado como ameaçado pela Lei de Garantia de Flora e Fauna do Victorian (1988). Nos termos desta lei, foi elaborada uma declaração de ação para a recuperação e o manejo futuro desta espécie. Em Victoria, o pato-de-bico-azul também está listado como ameaçado de extinção na lista consultiva de 2007 de fauna ameaçada de vertebrados no estado.