Beija-flor-gigante

23 cm

P. gigas se alimenta principalmente de néctar, visitando uma variedade de flores. O beija-flor gigante fêmea foi observado ingerindo fontes de cálcio (areia, solo, cal e cinzas) após a estação reprodutiva para repor o cálcio usado na produção de ovos; o baixo teor de cálcio do néctar necessita dessas fontes extras. Da mesma forma, uma dieta baseada em néctar é pobre em proteínas e vários minerais, e isso é combatido pelo consumo de insetos de vez em quando. P. gigas se alimenta regularmente das flores do gênero Puya, no Chile, com as quais possui uma relação simbiótica, trocando polinização por alimentos. Como uma grande ave que paira, particularmente em grandes altitudes, P. gigas possui requisitos metabólicos extremamente altos. Sabe-se que se alimenta de cactos colunares, incluindo Oreocereus celsianus e Echinopsis atacamensis ssp. pasacana e Salvia haenkei. Não sabemos o alcance exato de sua dieta, mas inferindo da grande quantidade de néctar necessária para ser rotineiramente ingerida por um beija-flor tão grande, é seguro dizer que é um generalista por necessidade: quanto mais flores diferentes ele alimentar. a partir de, mais eficientemente ele pode coletar energia. Considerando a natureza rica em energia do néctar como fonte de alimento, atrai uma grande variedade de visitantes além do beija-flor, que muitas vezes co-evoluiu com uma planta para ser o polinizador mais eficiente da flor. Esses outros visitantes, por não serem projetados para acessar a riqueza oculta do néctar, costumam danificar as flores (por exemplo, perfurá-las na base) e impedir a produção adicional de néctar. Sabe-se que P. gigas, devido às suas altas necessidades de energia, altera seu comportamento de forrageamento como uma resposta direta ao roubo de néctar de outras aves e animais, e isso reduz a viabilidade do beija-flor em uma área com muitos ladrões de néctar, bem como indiretamente, afetando as plantas, reduzindo a polinização. Se forem introduzidas espécies exóticas que se tornam ladrões de néctar, é razoável prever que suas atividades terão um impacto significativo no ecossistema local. Isso pode vir a ser um risco futuro para as populações de P. gigas, porque elas ficam próximas ao limite físico em suas demandas metabólicas.

O beija-flor gigante é amplamente distribuído por todo o comprimento dos Andes, nos lados leste e oeste. P. gigas normalmente habita o matagal de altitude mais alta e as florestas que se alinham nas encostas dos Andes durante o verão e depois se retiram para habitats similares de altitude mais baixa nos meses de inverno. A espécie persiste por uma grande faixa de altitude, com espécimes recuperados do nível do mar até 4600 m. Eles mostraram ser bastante resilientes à urbanização e atividades agrícolas; no entanto, a remoção da vegetação limita sua distribuição em áreas densas da cidade e zonas industriais. P. g. peruviana ocorre do Equador às montanhas do sudeste do Peru e P. g. gigas do norte da Bolívia e do Chile para a Argentina. O contato entre subespécies é mais provável de ocorrer nas encostas orientais dos Andes do norte do Peru.