Pelicano-australiano

150-188 cm (59-74 in)

Os pelicanos australianos se alimentam mergulhando enquanto nadam na superfície da água. Eles trabalham em grupos para levar peixes a águas rasas, onde colocam suas contas sensíveis para arrebatar suas presas. Algumas áreas de alimentação em grandes massas de água incluem até 1.900 aves individuais. Às vezes, eles também se alimentam solitariamente. Suas presas predominantes são os peixes e geralmente se alimentam de espécies introduzidas como peixe dourado, carpa européia e poleiro europeu. Quando possível, eles também comem peixes nativos, com uma preferência aparente pelo poleiro Leiopotherapon unicolor. No entanto, o pelicano australiano parece ser menos piscívoro e mais católico em sabor do que outros pelicanos. Alimenta-se regularmente de insetos e de muitos crustáceos aquáticos, especialmente o yabby comum e os camarões do gênero Macrobrachium. Esse pelicano também pega outras aves com certa frequência, como gaivotas de prata, íbis brancos australianos e cerceta cinzenta, incluindo ovos, filhotes, filhotes e adultos, que eles podem matar prendendo-os debaixo d'água e afogando-os. Répteis e anfíbios também são levados quando disponíveis. Alegadamente, até cães pequenos foram engolidos. O pelicano australiano é um cleptoparasita ocasional de outras aves aquáticas, como os corvos marinhos. O canibalismo de jovens pelicanos também foi relatado.

Esta espécie pode ocorrer em grandes extensões da Austrália continental e da Tasmânia. Os pelicanos australianos ocorrem principalmente em grandes extensões de águas abertas, sem vegetação aquática densa. Os habitats que podem sustentá-los incluem grandes lagos, reservatórios, bongos e rios, além de estuários, pântanos, áreas temporariamente inundadas em zonas áridas, canais de drenagem em terras agrícolas, lagoas de evaporação de sal e lagoas costeiras. O ambiente circundante não é importante: pode ser floresta, pastagem, deserto, lodo estuarino, um parque ornamental da cidade ou terreno baldio industrial, desde que haja água aberta capaz de sustentar um suprimento suficiente de alimentos. No entanto, eles parecem preferir áreas onde a perturbação é relativamente baixa durante a reprodução. Eles também podem pousar em lodaçais, bancos de areia, praias, recifes, molhes e estacas. A espécie tornou-se conhecida pela primeira vez na Nova Zelândia a partir de um espécime baleado em Jerusalém em 1890 e um pequeno número de ossos subfósseis, o primeiro encontrado no lago Grassmere em 1947, seguido de registros de outros indivíduos perdidos. Os ossos foram posteriormente descritos como uma nova (sub) espécie, Pelecanus (conspicillatus) novaezealandiae (Scarlett, 1966: "pelicano da Nova Zelândia") por parecerem maiores, mas Worthy (1998), revisando novo material, determinou que eles eram não separável da população australiana. Esses fósseis foram encontrados pela primeira vez em 1930. Os pelicanos australianos não seguem um horário específico de movimento regular, simplesmente seguindo a disponibilidade de suprimentos alimentares. A seca freqüentemente precede os movimentos. Quando o normalmente árido Lago Eyre encheu entre 1974 e 1976, por exemplo, apenas um punhado de pelicanos permaneceu nas cidades costeiras: quando os grandes lagos do interior secaram novamente, a população se dispersou mais uma vez, bandos de milhares sendo vistos nas costas do norte. Em algumas ocasiões, eles são simplesmente levados pelo vento para novos locais. É um visitante bastante regular da costa sul da Nova Guiné, bem como das Ilhas Bismarck e Ilhas Salomão. Ocorre como vagante na Ilha Christmas, Vanuatu, Fiji, Palau e Nova Zelândia. Uma irrupção populacional ocorreu em 1978 na Indonésia, com os pelicanos australianos atingindo Sulawesi, Java e possivelmente também Sumatra.