Pelicano-branco-grande

1.5 - 1.8 m

O grande pelicano branco come principalmente peixe. Deixa seu ninho para alimentar-se no início da manhã e pode voar mais de 100 km (62 milhas) em busca de comida, como foi observado no Chade e em Mogode, Camarões. Ele precisa de 0,9 a 1,4 kg (2,0 a 3,1 lb) de peixe por dia, o que corresponde a um consumo anual de peixe de cerca de 28.000.000 kg (62.000.000 lb) na maior colônia do grande pelicano branco, no Lago Rukwa da Tanzânia (com quase 75.000 pássaros) ) Os peixes-alvo geralmente são bastante grandes, na faixa de 500 a 600 g (1,1 a 1,3 lb), e são capturados com base na abundância regional. A carpa comum é a preferida na Europa, a tainha na China e a carpa árabe na Índia. Na África, muitas vezes os ciclídeos mais comuns, incluindo muitas espécies dos gêneros Haplochromis e Tilapia, parecem preferidos. A bolsa do pelicano serve simplesmente como uma colher. À medida que o pelicano empurra sua conta para debaixo d'água, a conta mais baixa se curva, criando uma grande bolsa que se enche de água e peixe. Quando levanta a cabeça, a bolsa se contrai, forçando a água, mas retendo o peixe. Um grupo de 6 a 8 grandes pelicanos brancos se reúne em uma formação de ferradura na água para alimentar juntos. Eles mergulham suas contas em uníssono, criando um círculo de bolsas abertas, prontas para prender todos os peixes na área. A maior parte da alimentação é cooperativa e feita em grupos, especialmente em águas rasas, onde os cardumes de peixes podem ser facilmente encurralados, embora também possam forragear sozinhos. No entanto, os grandes pelicanos brancos não se restringem aos peixes e são frequentemente forrageiras oportunistas. Em algumas situações, eles comem filhotes de outras aves, como o caso bem documentado na costa sudoeste da África do Sul. Aqui, os pelicanos reprodutores da ilha de Dassen atacam filhotes com peso até 2 kg (4,4 lb) da colônia de albatrozes do cabo na ilha de Malgas. Da mesma forma, em Walvis Bay, Namíbia, os ovos e filhotes de corvos-marinhos do Cabo são alimentados regularmente a jovens pelicanos. A população local de pelicanos depende tanto dos corvos-marinhos que, quando as espécies de corvos-marinhos sofreram um declínio populacional, o número de pelicanos também pareceu diminuir. Eles também roubam outras aves de rapina. Durante os períodos de fome, eles também comem gaivotas e patinhos. As gaivotas são mantidas debaixo d'água e afogadas antes de serem comidas de cabeça. Um bando de grandes pelicanos brancos em cativeiro em St James's Park, Londres é conhecido por comer ocasionalmente pombos locais, apesar de ser bem alimentado.

A faixa de reprodução do grande pelicano branco se estende à Etiópia, Tanzânia, Chade, norte de Camarões e Nigéria na África, e tem sido observada ou relatada criação na Zâmbia, Botsuana e África do Sul. Na década de 1990, 6.700 a 11.000 pares de reprodução em 23 a 25 locais de reprodução foram encontrados na região palearctica. Um estudo de 1991 observou que entre 3.070 e 4.300 pares estavam presentes na União Soviética. Apenas duas colônias de reprodução estão localizadas na bacia do Mediterrâneo, uma com 250 a 400 pares na Turquia e a outra com 50 a 100 pares no norte da Grécia. A colônia de reprodução no lago Rukwa, na Tanzânia, é a maior colônia de reprodução conhecida na África, seguida pela colônia do lago Shala, na Etiópia, que provavelmente é de importância crucial para as espécies na África. A população africana de cerca de 75.000 pares do grande pelicano branco é residente. Os que se reproduzem na região palearctica são migrantes, embora seja possível que a maioria das populações oceânicas palearcticas parem em Israel durante a migração de outono. As rotas de migração são apenas parcialmente conhecidas. As populações migratórias são encontradas da Europa Oriental ao Cazaquistão durante a época de reprodução. Mais de 50% dos grandes pelicanos brancos da Eurásia se reproduzem no delta do Danúbio, na Romênia. Eles também preferem ficar nos lagos perto de Burgas, na Bulgária, e no lago Srebarna, na Bulgária. Os pelicanos chegam ao Danúbio no final de março ou início de abril e partem após a reprodução de setembro ao final de novembro. Os locais de inverno dos pelicanos europeus não são exatamente conhecidos, mas as aves de inverno podem ocorrer no nordeste da África, do Iraque ao norte da Índia, com um número particularmente grande de criadores da Ásia invernando no Paquistão e no Sri Lanka. As populações do norte migram para a China, Índia, Mianmar, com retardatários chegando a Java e Bali na Indonésia. São aves encontradas principalmente em terras baixas, embora na África Oriental e no Nepal possam ser encontradas vivendo em altitudes de até 1.372 m (4.501 pés). No geral, o grande pelicano branco é uma das espécies mais amplamente distribuídas. Embora algumas áreas ainda possuam colônias muito grandes, ela está atrás do pelicano marrom e possivelmente do pelicano australiano em abundância geral. Atualmente, a Europa possui entre 7.345 e 10.000 pares de reprodutores, com mais de 4.000 pares que são conhecidos por nidificar na Rússia. Durante a migração, mais de 75.000 foram observados em Israel e, no inverno, mais de 45.000 podem permanecer no Paquistão. Em todas as suas colônias combinadas, estima-se que 75.000 pares nidificam na África. Está possivelmente extinto na Sérvia e Montenegro e regionalmente extinto na Hungria. Os grandes pelicanos brancos geralmente preferem água doce quente rasa (sazonal ou tropical). Grupos bem dispersos de pelicanos reprodutores ocorrem através da Eurásia, do Mediterrâneo oriental ao Vietnã. Na Eurásia, águas frescas ou salobras podem ser habitadas e os pelicanos podem ser encontrados em lagos, deltas, lagoas e pântanos, geralmente com canaviais densos nas proximidades para fins de nidificação. Além disso, populações sedentárias são encontradas o ano todo na África, ao sul do deserto do Saara, embora estas sejam irregulares. Na África, grandes pelicanos brancos ocorrem principalmente em torno de lagos de água doce e alcalinos e também podem ser encontrados em áreas costeiras e estuarinas. Além dos canaviais, os pelicanos africanos se aninham em inselbergs e ilhas costeiras ao largo do Parque Nacional Banc d'Arguin.