Águia-marcial

86 cm

14 anos

A águia marcial é um dos predadores aviários mais poderosos do mundo. Devido à sua localização inferior e à sua eficiência feroz como predador, às vezes é apelidado de "o leopardo do ar". A águia marcial é um predador de ponta, estando no topo da cadeia alimentar aviária em seu ambiente. Nos seus nomes africanos comuns, científicos e mais regionais, esse nome de espécie significa "semelhante a uma guerra" e indica a força, ousadia e natureza incansável de seus hábitos de caça. A agressividade da águia marcial de caça, que pode rivalizar com a da águia coroada comportamentalmente mais ousada, pode parecer incongruente com seus outros comportamentos, pois, caso contrário, é considerada um pássaro tímido, cauteloso e evasivo. Viu-se que as águias marciais atacam em ungulados adultos muito maiores e atacam suas cabeças e flancos, às vezes presumivelmente para separar os mamíferos de seus filhotes, para que possam levá-los com mais facilidade. Em outras ocasiões, essas águias se deparam com uma grande variedade de presas potencialmente perigosas, incluindo outros predadores agressivos em plena luz do dia, como lagartos-monitor, cobras venenosas, chacais e gatos selvagens de tamanho médio. As águias adultas tendem a caçar presas maiores e potencialmente perigosas com mais freqüência do que as imaturas, presumivelmente quando refinam suas habilidades de caça com maturidade. A águia marcial caça principalmente em voo, circulando a uma grande altura em qualquer lugar do seu território. Quando a presa é percebida com sua visão soberba, a águia caçadora se inclina bruscamente para pegá-la de surpresa, com a presa muitas vezes incapaz de perceber a águia quase o mais longe que a águia pode percebê-las, apesar de muitas vezes estar ao ar livre. A águia marcial tende a caçar em uma inclinação longa e rasa, no entanto, quando a pedreira é vista em um espaço mais fechado, ela pára de paraquedas em um ângulo relativamente mais íngreme. A velocidade de descida é controlada pelo ângulo em que as asas são mantidas acima das costas. No ponto do impacto, ele lança as pernas longas para a frente, matando as vítimas com o impacto da mesma forma que os grandes falcões costumam despachar suas presas. As presas geralmente podem ser avistadas de 3 a 5 km (1,9 a 3,1 milhas) de distância, com um registro de cerca de 6 km (3,7 milhas). Na ocasião, eles ainda podem caçar de um poleiro alto ou ocultos na vegetação perto de poços de água. Se a tentativa inicial falhar, eles podem tentar novamente, principalmente se a vítima pretendida não for perigosa. Se a pedreira é potencialmente perigosa, como carnívoros de mamíferos, cobras venenosas ou ungulados grandes, e toma conhecimento da águia muito cedo, a caça tende a ser abandonada. Invulgarmente para um pássaro do seu tamanho, raramente pode pairar durante a caça. Este método de caça pode ser empregado principalmente se a pedreira for um dos itens de presa potencialmente perigosos acima mencionados, como cobras venenosas ou carnívoros. Outras águias grandes podem caçar de maneira semelhante (se não raro) pairar sobre presas, como canídeos, e depois cair rapidamente se a pedreira cometer o erro de apontar sua boca perigosa para baixo, segurando a vítima nas costas enquanto controla o pescoço com o outro pé até a perda de sangue é suficiente para fazer com que a presa expire. Presas, incluindo pássaros, geralmente são mortas no chão, com relatos pouco frequentes de presas retiradas das árvores. Algumas presas aviárias maiores (e presumivelmente de vôo mais lento) podem ser capturadas durante o vôo, vítimas de caçadas bem-sucedidas, como tais, consistindo em aves aquáticas, como garças, cegonhas e gansos. Se as mortes são muito grandes e pesadas para serem transportadas em voo, os dois membros de um par podem retornar à matança por vários dias, provavelmente pousando nas proximidades. Ao aninhar, o par tende a desmembrar pedaços de grandes matanças, como membros, para levar ao ninho. Grande parte da grande presa, talvez a maior parte, deixada no chão, é perdida para os catadores. A dieta da águia marcial varia muito com a disponibilidade de presas e pode ser ditada em grande parte por oportunidade. Surpreendentemente, mamíferos, aves e répteis podem, por sua vez, dominar a seleção de presas de águias marciais em uma determinada área, sem que nenhum tipo de presa domine globalmente seu espectro de presas. Em algumas áreas, mamíferos e aves podem compreender mais de 80% da seleção de presas. Mais de 160 espécies de presas foram relatadas para a águia marcial, que é um número muito maior do que o espectro completo de presas de outras grandes águias africanas, e mesmo isso pode negligenciar algumas das presas que eles capturam nas populações pouco estudadas da África Ocidental e Central. e a parte norte do leste da África. As presas podem variar consideravelmente em tamanho, mas na maioria das vezes, presas com peso inferior a 0,5 kg (1,1 lb) são ignoradas pela caça de águias marciais, com apenas cerca de 15% das espécies de presas conhecidas com média menor que isso. A maioria dos estudos relata que o tamanho médio das presas das águias marciais está entre 1 e 5 kg (2,2 e 11,0 lb). O peso médio das presas capturadas foi relatado em apenas 1,2 kg (2,6 lb). No entanto, a massa corporal média das presas é consideravelmente maior em estudos alimentares conhecidos. De longe, o maior estudo dietético realizado até agora para as espécies de águia marcial (na província do cabo, África do Sul) a massa corporal média estimada das presas foi de aproximadamente 2,26 kg (5,0 lb). No Parque Nacional Tsavo East, no Quênia, a massa corporal média estimada de presas era bastante semelhante, com aproximadamente 2,31 kg (5,1 lb). Apesar de talvez a maioria das presas desta espécie pesar menos de 5 kg (11 lb), a faixa de tamanho das presas das águias marciais é reivindicada em até 12 a 15 kg (26 a 33 lb). Há alguma evidência de particionamento de presas (que pode ser potencialmente delineado tanto pelas espécies de presas quanto pelo tamanho do corpo dos itens de presas retirados) entre os sexos. Isso é típico de aves de rapina com dimorfismo sexual de tamanho pronunciado, como é o caso das águias marciais. Por exemplo, em populações onde grandes lagartos adultos são importantes como presas, eles só começam a aparecer em presas nos ninhos somente depois que a fêmea retoma a caça na última parte da temporada de reprodução. A espécie foi o foco de um estudo que utilizou a fotografia de origem web para explorar a dieta das espécies em toda a sua faixa africana; este estudo revelou uma nova visão sobre a diferença na composição de presas entre as regiões e também revelou diferenças na composição de presas entre aves adultas e sub-adultas. , com adultos que caçam mais frequentemente presas de aves do que sub-adultos.

A águia marcial é, até certo ponto, adaptável a habitats variados, mas mostra uma preferência geral por florestas abertas e bordas de florestas, savanas arborizadas e habitats de espinhos. A águia marcial foi registrada em elevações de até 3.000 m (9.800 pés), mas não é uma espécie verdadeira de moradia nas montanhas e as águias residentes geralmente não excedem uma altitude de 1.500 m (4.900 pés). Essas águias também evitam florestas de dossel fechado e deserto hiperárido. Como tal, está principalmente ausente das florestas da Guiné e da Congolesa, apesar da exigência de espécies de árvores grandes para fins de nidificação. É mostrado que as águias marciais podem habitar florestas localmente em áreas onde ocorrem aberturas. Por exemplo, em um atlas de aves para o país do Quênia, talvez surpreendentemente, 88% das águias marciais residiam em áreas bem arborizadas e ocorriam em áreas onde a precipitação anual excedia 250 mm (9,8 pol.). No sul da África, eles se adaptaram a habitats aparentemente mais abertos do que em qualquer outro lugar em sua área, como o semi-deserto e a savana aberta com árvores espalhadas, morros arborizados e, como uma adaptação recente, em torno de postes. Nas áreas desérticas da Namíbia, eles utilizam rios efêmeros que fluem ocasionalmente e permitem o crescimento de grandes árvores. Eles geralmente parecem preferir áreas desoladas ou protegidas. No Karoo da África do Sul, eles sempre evitam áreas com cultivo moderado a pesado ou com chuvas de inverno mais pesadas ou consistentes. Um estudo sobre a ocorrência de aves de rapina diurnas em áreas protegidas contra áreas desprotegidas, descobriu que a detecção de águia marcial era quase duas vezes mais frequente em áreas protegidas durante a estação seca e mais de três vezes mais freqüente durante a estação chuvosa do que em áreas desprotegidas. Algumas aves de rapina diurnas variadas eram ainda mais raras fora de áreas protegidas, como abutres encapuzados (Necrosyrtes monachus).