Queleia-de-bico-vermelho

12 cm

2 anos

Bandos de queléias de bico vermelho costumam se alimentar no chão, com os pássaros na parte traseira pulando constantemente aqueles na frente para explorar a próxima faixa de sementes caídas. Esse comportamento cria a impressão de uma nuvem rolante e permite a exploração eficiente dos alimentos disponíveis. Os pássaros também pegam sementes diretamente das orelhas da grama. Eles preferem grãos de 1 a 2 mm (0,04 a 0,08 pol) de tamanho. As queléias de bico vermelho alimentam-se principalmente de sementes de uma ampla variedade de espécies, incluindo gramíneas anuais dos gêneros Echinochloa, Panicum, Setaria, Sorghum, Tetrapogon e Urochloa. Uma pesquisa no lago Chade mostrou que dois terços das sementes ingeridas pertenciam a apenas três espécies: arroz selvagem africano (Oryza barthii), Sorghum purpureosericeum e arroz da selva (Echinochloa colona). Quando o suprimento dessas sementes acaba, sementes de cereais como cevada (Hordeum disticum), teff (Eragrostis tef), sorgo (Sorghum bicolor), maná (Setaria italica), milho (Panicum miliaceum), arroz (Oryza sativa), trigo (Triticum), aveia (Avena aestiva) e trigo sarraceno (Phagopyrum esculentum) e girassol (Helianthus annuus) são consumidos em larga escala. Queleas de bico vermelho também foram observadas alimentando-se de milho triturado a partir de confinamentos de gado, mas grãos de milho inteiros são grandes demais para serem engolidos. Um único pássaro pode comer cerca de 15 g (0,53 oz) de sementes por dia. Quase metade da dieta dos filhotes consiste em insetos, como gafanhotos, formigas, besouros, insetos, lagartas, moscas e cupins, além de caracóis e aranhas. Os insetos são geralmente comidos durante a estação de reprodução, embora os cupins alados sejam comidos em outros momentos. As fêmeas reprodutoras consomem fragmentos de casca de caracol e areia calcária, presumivelmente para permitir a formação de casca de ovo. Uma colônia na Namíbia, estimada em cinco milhões de adultos e cinco milhões de pintos, foi calculada para consumir aproximadamente 13 t (29.000 lb) de insetos e 1.000 t (2.200.000 lb) de sementes de capim durante seu ciclo de reprodução. Ao nascer do sol, eles formam bandos que cooperam para encontrar comida. Após uma pesquisa bem-sucedida, eles decidem se alimentar. No calor do dia, descansam à sombra, de preferência perto da água, e preen. Os pássaros parecem preferir beber pelo menos duas vezes por dia. À noite, eles mais uma vez voam em busca de comida.

A queléia de bico vermelho é encontrada principalmente em áreas tropicais e subtropicais com clima sazonal semiárido, resultando em pastagens secas de espinhos, incluindo o Sahel, e sua distribuição abrange a maior parte da África subsaariana. No entanto, evita florestas, incluindo florestas de miombo e florestas tropicais, como as da África central, e geralmente está ausente das partes ocidentais da África do Sul e das regiões costeiras áridas da Namíbia e Angola. Foi introduzido na ilha da Reunião em 2000. Ocasionalmente, pode ser encontrado a uma altitude de 3.000 m (9.800 pés) acima do nível do mar, mas reside principalmente abaixo de 1.500 m (4.900 pés). Ele visita áreas agrícolas, onde se alimenta de cereais, embora se pense que prefere sementes de ervas selvagens anuais. Ele precisa beber diariamente e só pode ser encontrado a cerca de 30 km (19 milhas) da massa de água mais próxima. Pode ser encontrada em habitats úmidos, reunidos às margens de corpos d'água, como o lago Ngami, durante as inundações. Precisa de arbustos, juncos ou árvores para nidificar e empoleirar-se. As queléias de bico vermelho migram sazonalmente por longas distâncias, antecipando a disponibilidade de sua principal fonte de alimento natural, sementes de gramíneas anuais. A presença dessas sementes de grama é o resultado do início das chuvas semanas antes, e as chuvas variam em um padrão geográfico sazonal. As áreas temporariamente úmidas não formam uma única zona que se move periodicamente para a frente e para trás em toda a África Subsaariana, mas consistem em cinco ou seis regiões, nas quais as áreas úmidas "se movem" ou "pulam". Assim, as populações de quelea de bico vermelho migram entre as áreas temporariamente úmidas em cada uma dessas cinco a seis regiões geográficas. Cada uma das subespécies, diferenciada por diferentes plumas de reprodução masculina, está confinada a uma ou mais dessas regiões geográficas. Na Nigéria, a subespécie indicada geralmente viaja de 300 a 600 km (190 a 370 milhas) para o sul durante o início das chuvas no norte nos meses de junho e julho, quando a semente da grama germina, e não é mais consumida pelas queléias. Quando chegam ao vale do rio Benoue, por exemplo, a estação das chuvas já passou e a grama produziu novas sementes. Após cerca de seis semanas, os pássaros migram para o norte para encontrar uma área de reprodução adequada, cultivam uma geração e, em seguida, repita essa sequência se movendo para o norte. Algumas populações também podem se mover para o norte quando as chuvas começam, para comer as sementes não germinadas restantes. No Senegal, a migração é provavelmente entre o sudeste e o noroeste. Na África Oriental, acredita-se que a subespécie aethiopica consista em duas subpopulações. Passa-se da Tanzânia Central para o sul da Somália, para voltar a se reproduzir na Tanzânia em fevereiro e março, seguidas de migrações sucessivas para se reproduzir cada vez mais ao norte, sendo a última da estação geralmente ocorrendo no centro do Quênia em maio. O segundo grupo muda do norte e do centro do Sudão e da Etiópia em maio e junho, para procriar no sul do Sudão, sul do Sudão, sul da Etiópia e norte do Quênia, voltando para o norte de agosto a outubro. Na África Austral, a população total da subespécie Q. quelea lathamii em outubro converge para o Zimbábue Highveld. Em novembro, parte da população migra para o noroeste do noroeste de Angola, enquanto o restante migra para o sudeste do sul de Moçambique e leste da África do Sul, mas nenhuma prova foi encontrada de que essas coortes de migração são geneticamente ou morfologicamente divergentes.