Secretário

1.5 m

Ao contrário da maioria das aves de rapina, o pássaro-secretário é em grande parte terrestre, caçando suas presas a pé. Os adultos caçam aos pares e, às vezes, como bandos familiares soltos, percorrendo o habitat com passos largos. As presas podem consistir em insetos, como gafanhotos e besouros, mamíferos que variam em tamanho, de camundongos a lebres e mangustos, caranguejos, lagartos, cobras, tartarugas, pequenos pássaros, ovos de pássaros e, às vezes, animais mortos mortos em grama ou arbustos. Geralmente, os herbívoros maiores não são caçados, embora existam relatos de pássaros de secretária matando gazelas e filhotes de guepardo. A importância das cobras na dieta foi exagerada no passado, embora possam ser espécies localmente importantes e venenosas, como adersores e cobras, estão regularmente entre os tipos de cobras predadas. Os secretários não comem carniça. Os pássaros frequentemente expulsam as presas da grama alta pisando na vegetação circundante. Suas penas de crista podem subir durante uma caçada, o que pode ajudar a assustar o alvo e fornecer sombra para o rosto. Um pássaro perseguirá a presa com as asas abertas e matará golpeando com golpes rápidos dos pés. Somente com pequenas presas, como vespas, o pássaro usa sua conta para buscá-las diretamente. Há alguns relatos de que, ao capturar cobras, um pássaro-secretário voa com suas presas e as derruba até a morte, embora isso não tenha sido verificado. Mesmo com presas maiores, os alimentos geralmente são engolidos inteiros através da abertura considerável das aves. Ocasionalmente, como outros raptores, eles seguram um item de comida com os pés enquanto o rasgam com a conta. Os alimentos que não podem ser digeridos são regurgitados como grânulos de 40 a 45 mm (1,6 a 1,8 pol) de diâmetro e 30 a 100 mm (1,2 a 3,9 pol) de comprimento. Estes são jogados no chão, geralmente perto do ninho ou das árvores. O pássaro-secretário tem um trato digestivo relativamente curto em comparação com outros grandes pássaros africanos com dietas mais mistas, como a abetarda-kori. O foregut é especializado para o consumo de grandes quantidades de carne e há pouca necessidade de decomposição mecânica dos alimentos. A colheita é dilatada e a moela é não-muscular como em outras aves carnívoras. O intestino grosso possui um par de cecas vestigiais, pois não há necessidade de digestão fermentativa do material vegetal. Os pássaros-secretários são especializados em pisar suas presas até que sejam mortas ou imobilizadas. Este método de caça é comumente aplicado a lagartos ou cobras. Verificou-se que um homem adulto treinado para atacar uma cobra de borracha em uma placa de força atingiu uma força igual a cinco vezes o seu próprio peso corporal, com um período de contato de apenas 10 a 15 milissegundos. Esse curto período de contato sugere que o pássaro-secretário depende de um direcionamento visual superior para determinar a localização precisa da cabeça da presa. Embora pouco se saiba sobre seu campo visual, supõe-se que seja grande, frontal e binocular. As aves-de-secretária têm pernas extraordinariamente longas (quase o dobro de outras aves terrestres da mesma massa corporal), o que é pensado para ser uma adaptação ao método exclusivo de pisar / atacar da ave. No entanto, esses membros longos também parecem diminuir sua eficiência de corrida. O ecofisiologista Steve Portugal e seus colegas levantaram a hipótese de que os Phorusrhacidae extintos (aves terroristas) podem ter empregado uma técnica de caça semelhante às aves de secretário, porque são anatomicamente semelhantes, embora não estejam intimamente relacionados. Os pássaros de secretário raramente encontram outros predadores, exceto no caso de águias que roubam suas mortes. As águias roubam principalmente presas maiores e atacam aves de capoeira individualmente ou em pares. Às vezes, os pares de secretário são bem-sucedidos em afastar as águias e podem até derrubá-las e prendê-las no chão. As aves de secretário, como todas as aves, têm parasitas sanguíneos hematozoários que incluem o leucocitozoário beaurepairei Dias 1954 gravado em Moçambique. Verificou-se que aves selvagens da Tanzânia possuem Hepatozoon ellisgreineri, um gênero único entre os hematozoários aviários que amadurecem em granulócitos, principalmente heterófilos. Os ectoparasitas incluem os piolhos Neocolpocephalum cucullare (Giebel) e Falcolipeurus secretarius (Giebel).

O pássaro de secretário é endêmico da África subsaariana e geralmente não é migratório, embora possa ser localmente nômade, pois segue as chuvas e a conseqüente abundância de presas. Seu alcance se estende do Senegal à Somália e do sul à Província do Cabo, na África do Sul. A espécie também é encontrada em várias elevações, das planícies costeiras às terras altas. O pássaro-secretário prefere pastos abertos, savanas e matagais (Karoo), em vez de florestas e arbustos densos que podem impedir sua existência superficial. Mais especificamente, prefere áreas com grama com menos de 0,5 m de altura e evita aquelas com grama com mais de 1 m de altura. É mais raro em pradarias nas partes norte de sua faixa, que, de outra forma, parece semelhante a áreas no sul da África, onde é abundante, sugerindo que pode evitar regiões mais quentes. Também evita desertos.