Águia-coroada

80 - 181 cm

15 anos

A águia coroada é frequentemente descrita como a ave de rapina mais poderosa da África, ainda mais do que as duas espécies um pouco mais endêmicas da África, a águia marcial e a águia de Verreaux (Aquila verreauxii). Uma lista incluía a águia coroada como a única ave no ranking das 10 criaturas terrestres mais fortes que vivem (libra por libra). Em outros lugares, a harpia é listada como a águia viva mais poderosa em geral e a ave de rapina. Como não existem testes reais conhecidos em nenhum raptor africano da pressão por polegada quadrada (PSI) exercida através de sua garra, como foi feito com algumas outras grandes águias, seu poder extrapolou do tamanho dos pés e garras e das presas que eles normalmente selecionam. Na floresta profunda, uma águia adulta pode cobrir um alcance de caça de 6,5 a 16 km (2,5 a 6,2 milhas quadradas), com os intervalos domésticos sendo menores para aqueles que habitam colinas rochosas e falésias abundantes em hyraxes. As águias começam a caçar logo após o amanhecer e matam principalmente no início da manhã e à noite antes do pôr do sol. Sendo uma espécie que habita a floresta, a águia coroada não precisa percorrer grandes distâncias para caçar, nem empregar uma grande quantidade de vôo ativo de caça (como a subida observada nas espécies que habitam savanas). Pelo contrário, tende a caçar passivamente. As águias coroadas podem localizar um local de caça adequado, ouvindo (como através da chamada do macaco ruidoso) ou observando a atividade de presas, embora também possam usar poleiros habituais de caça onde já tiveram sucesso na caça. Embora esse comportamento não seja confirmado, algumas águias coroadas emitiram um apito suave, diferente de outras vocalizações, o que, por alguma razão, é atraente para os macacos e, em seguida, atacará o primeiro macaco a entrar em sua linha de visão. Essas águias geralmente ainda caçam, onde caem ou caem sobre presas de um galho. Após a observação de presas adequadas, a águia manobra rápida e furtivamente através da floresta em direção a suas presas, um certo elemento de surpresa inerente à sua abordagem final. A maioria das mortes de águias coroadas é feita no chão da floresta. Presas arbóreas podem ser forçadas ao chão durante um ataque. As garras afiadas e poderosas podem produzir força suficiente para matar a presa no impacto; caso contrário, a morte por trauma ou asfixia logo se segue. Vários itens de presas foram mortos ao bater as garras no crânio e penetrar no cérebro. Tendo matado no chão, ele tem a capacidade de voar quase verticalmente para cima, para um galho enquanto carrega sua presa antes da alimentação, embora rasgue a presa em pedaços manejáveis no chão, quando estiver excessivamente pesada. Enquanto ambos atacam presas um tanto semelhantes em habitats frequentemente semelhantes, a diferença considerável no peso corporal e no carregamento de asas entre as águias coroadas e as harpias foi atribuída ao transporte de carga durante a caça, pois as harpias tendem a capturar e capturar a maioria das presas em voo ativo em vez de atacar no chão e desmembrar, se necessário. Em raras ocasiões, as águias coroadas também podem caçar nas asas, voando levemente sobre o dossel e causando uma cacofonia entre grupos de macacos até que detectem e capturem suas presas, geralmente um macaco ou hyrax de árvore. Acredita-se que as águias coroadas levem porções de presas não consumidas até as árvores para esconder em volta do ninho ou poleiros habituais, de modo que as peças possam ser consumidas ao longo dos próximos dias. Se a presa é pesada demais para voar, mesmo após o desmembramento, por exemplo, uma águia-coroada, sabe-se que as águias coroadas armazenam alimentos na base densa da vegetação de uma árvore e transportam apenas membros para o ninho. Os pares podem colaborar na captura da presa, com um pássaro lavando a presa para que o outro possa deslizar sem ser visto e emboscado. As águias podem atacar macacos machos com mais freqüência do que os machos, com maior probabilidade de caçar macacos jovens ou fêmeas. Em um caso, uma fêmea de águia coroada perseguiu um bezerro durante dois dias, mas foi repetidamente frustrada quando foi atacada, seja pelo mato ou por uma tropa de babuínos amarelos (Papio cyanocephalus). No entanto, um dia, a águia coroada atacou rapidamente o bezerro, deixando-o com uma ferida aberta no flanco e voou para observar à distância. Dentro de mais alguns dias, o bezerro sangrado e ferido não conseguiu acompanhar a mãe e foi rastreado e morto pela águia atacante. Outro ataque, este em um macaco macho adulto (Chlorocebus pygerythrus) aparentemente teve um resultado semelhante ao do ataque de bushbuck. Esse tipo de técnica de caça ao ataque e espera pode ser usado por diversos predadores, desde os dragões de Komodo (Varanus komodoensis) até os grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias), que tendem a rastrear suas vítimas por cheiro depois de mordê-las, em vez de visão e som, mas é praticamente sem precedentes nos pássaros. As águias coroadas foram registradas para consumir carniça, mas esse comportamento raramente foi observado.

A águia coroada é encontrada apenas no continente africano. Na África Oriental, a faixa de águias coroadas se estende do centro da Etiópia até Uganda, partes florestadas do Quênia e Tanzânia até o sul do leste da África do Sul, com um limite de distribuição ao redor de Knysna. Na África ocidental e central, o leque de águias-coroadas se estende por grande parte da outrora vasta floresta tropical africana. Eles podem ser encontrados no Senegal, Gâmbia, Serra Leoa e Camarões, onde habitam as florestas da Guiné, até a República Democrática do Congo, onde vivem nas florestas congolesas, e no sul até Angola. Apesar de sua grande distribuição lá, a águia coroada é agora rara em muitas partes da África Ocidental. A águia coroada habita principalmente florestas densas, incluindo as profundas dentro da floresta tropical, mas às vezes também é encontrada em manchas de relíquia, escarpas arborizadas, faixas ripárias de Acácia, encostas densamente arborizadas e afloramentos rochosos em toda a sua extensão. A águia coroada pode ser encontrada desde uma altitude do nível do mar até pelo menos 3.000 m (9.800 pés). Devido à falta de habitat adequado atual, o alcance da águia é muitas vezes descontínuo. Na República Democrática do Congo, confirmou-se que a águia coroada sobrevive em densidades relativamente altas em áreas protegidas que mantêm densas florestas tropicais antigas. No Quênia, 84% da faixa de águias coroadas está dentro da floresta tropical, com uma quantidade anual de chuvas superior a 150 cm (59 pol.). Em trechos da África Oriental, onde as áreas protegidas consistem principalmente de habitat bastante aberto, as águias coroadas geralmente vivem em áreas arborizadas de colinas rochosas e estreitas faixas ribeirinhas, raramente atingindo savanas ao redor das colinas. A África Austral foi sujeita ao estudo mais abrangente do habitat das águias coroadas, em grande parte porque muitas áreas parecem inóspitas para um grande raptor frequentemente associado à floresta antiga. No sul da África, sua distribuição ao sul do rio Limpopo coincide amplamente com a floresta montana, embora não seja restrita a esse habitat e possa variar secundariamente em plantações, geralmente de eucalipto. Na África do Sul, ocorre tanto em florestas perenes de baixa altitude quanto montanhosas, em florestas densas e em desfiladeiros e desfiladeiros florestados em savanas abertas e montanhas. No Zimbábue, a águia coroada pode ser encontrada em bosques bastante abertos com árvores Adansonia e pode ocasionalmente forragear savanas e crescimento secundário. No Malawi, as aves das terras altas se alimentam nas florestas de menor miombo e em altitudes mais baixas, o melhoramento ocorre na floresta decídua, mais localmente no miombo denso, nas matas ciliares altas e nos remanescentes próximos ao cultivo. As águias coroadas no Zambeze ocorrem em florestas sempre verdes nas montanhas do leste, em terrenos acidentados e montanhosos sobre o planalto central, em colinas e escarpas nas partes sudeste da bacia central e em matas ciliares ao longo dos rios maiores.