Garajau-de-bico-preto

A espécie Thalasseus sandvicensis é uma das aves marinhas da família dos garajaus mais comuns nas costas europeias, ocorrendo desde o Mar Negro até ao Báltico e ao Mar do Norte. A espécie é estreitamente aparentada, e morfologicamente muito semelhante, com T. bengalensis (das costas da Índia e China) e com as espécies simpátricas T. bernsteini, T. acuflavidus e T. elegans, sabendo-se que há cruzamento fértil com algumas destas espécies. T. sandvicensis é um garajau de porte médio a grande, com 37-43 cm de comprimento e 85-97 cm de envergadura, sendo uma das espécies mais corpulentas entre os Sternidae, o que o diferencia claramente da maioria dos garajaus que partilham a sua área de distribuição natural, embora a raça sul-americana possa eventualmente ser confundida com T. elegans. A plumagem do dorso é cinzenta clara, as partes inferiores brancas, apresentando um tufo de penas pretas desgrenhadas no topo da cabeça, formando uma espécie de '"crista" negra que se torna menos extensa no inverno com o aparecimento de uma coroa de penas brancas. Em consequência, no inverno a mancha negra no topo da cabeça esbate-se, ficando nalguns casos totalmente esbranquiçada. A parte superior das asas é de coloração cinza-claro, com a parte inferior branca. Esta combinação de cinzento claro e branco dá uma aparência esbranquiçada à ave quando vista em voo, apesar das penas primárias de voo escurecerem durante o verão. A espécie apresenta um bico aguçado, negro, com a ponta amarela, excepto na raça sul-americana que apresenta bico amarelo ou alaranjado. As espécies simpátricas mais comuns apresentam bicos alaranjados em toda a sua extensão, o que aliado à corpulência torna fácil o reconhecimento da espécie. Outras diferenças são o escurecimento do dorso e o bico mais fino e integramente longo no caso de T. elegans. A espécie T. bengalensis é a morfologicamente mais próxima de T. sandvicensis, mas apresenta as cores do bico invertidas, com a ponta negra num bico de coloração amarela, sendo que as suas áreas de distribuição natural são disjuntas. As aves juvenis apresentam plumagem cinzenta com laivos acastanhados no dorso e asas, com escurecimento da parte terminal da cauda, que apresenta pontas negras. Esta combinação de colorações dá uma aparência escamosa à parte traseira e às asas, semelhante à que ocorre nos juvenis de Sterna dougallii. T. sandvicensis é uma ave vocal, formando grupos ruidosos, com numerosas vocalizações, com um som alto e característico que soa arrastado e semelhante a kear-ik ou kerr ink. A espécie nidifica em colónias muito densas em costas e ilhas, preferindo ilhéus rochosos isolados, mas excepcionalmente pode nidificar nas margens de lagos de água doce localizados perto da costa, quando sejam extensos e apresentam habitats adequados. O ninho é construído em pequenas plataformas que forma por raspagem do solo, com posturas de um a três ovos. Ao contrário de alguns dos garajaus menos corpulentos, a espécie não é muito agressiva em relação a potenciais predadores, contando com a protecção conferida pela enorme densidade dos ninhos na colónia, muitas vezes apenas afastados 20-30 cm entre si. Também beneficia da nidificação perto de outras espécies mais agressivas, como a gaivina-do-árctico (Sterna paradisaea) e a gaivota-de-cabeça-preta (Ichthyaetus melanocephalus) para evitar a predação. Como todas as espécies do género Thalasseus, o garajau-comum alimenta-se capturando peixes por meio de mergulho, geralmente em ambientes marinhos. Geralmente mergulha directamente do voo e não a partir de uma posição de paragem em voo pairado, técnica favorecida por muitas espécies de garajau. A oferta de peixe pelo macho à fêmea é parte do processo de acasalamento.