Curicaca-real

76 cm

A dieta deste ibis inclui invertebrados aquáticos; caracóis, especialmente caracóis de maçã do gênero Pomacea; mexilhões; caranguejos; sapos; peixe e enguias. Também foi relatado o consumo de cobras, lagartos, skinks e invertebrados terrestres; o que é plausível devido à sua ocorrência ocasional em pradarias secas. Apesar da dieta aparentemente generalista deste ibis, ele é especializado em moluscos na bacia Paraguai-Paraná. O íbis plumbeous geralmente se alimenta solitariamente ou em pares, mas pode reunir-se em bandos soltos para procurar comida no inverno, quando os alimentos são mais escassos. Também foram encontrados indivíduos que procuravam comida junto com íbis e jacanas de rosto branco. A estratégia típica de forrageamento do ibis plumbeous consiste em caminhar lentamente pela lama e pela água rasas, sondando rápida e repetidamente com sua conta na água em busca de presas. Sua conta às vezes é completamente submersa na água e seus hábitos de forragem aquática a distinguem ecologicamente dos íbis afinados e simpaticos relacionados, que preferem forragear em pastagens adjacentes; embora a biologia reprodutiva dessas duas espécies seja considerada similar. Ambos os pais alimentam os jovens por regurgitação. Os filhotes induzem os pais a alimentá-los, cutucando suas contas no espaço entre as mandíbulas superior e inferior da conta dos pais. Nesse momento, os pais regurgitam alimentos para os filhotes com movimentos da cabeça, durante os quais os jovens se apegam aos pais com suas contas e oscilam passivamente com esses movimentos. Com a idade, os juvenis se tornam mais independentes na aquisição de alimentos quando começam a deixar o ninho e são alimentados com menos frequência.

O ibis plumbeous tem uma faixa relativamente estreita que se estende por partes da América do Sul central. Ocorre no sudoeste do Brasil, especialmente no sul do Mato Grosso e no Rio Grande do Sul; Paraguai, especialmente no Chaco e na seção paraguaia da Bacia do Paraná; Uruguai; nordeste da Argentina e norte e leste da Bolívia. A população do norte da Bolívia é geograficamente isolada da população contínua maior, abrangendo a parte restante da faixa deste ibis. A parte mais ocidental de sua extensão se estende até o sopé dos Andes, no centro da Bolívia e Tucuman. Na Argentina, tem sido ocasionalmente avistado no extremo sul das províncias de Córdoba e Buenos Aires; mas não é nativo nessas regiões. Embora essa espécie pareça ser relativamente comum, é distribuída de maneira irregular em toda a sua extensão global; sendo relativamente abundante em algumas regiões, mas menos em outras. Por exemplo, é endêmica, mas na verdade incomum no Rio Grande do Sul, mas ocorre frequentemente no norte da Lagoa dos Patos. É relativamente comum no Chaco do Paraguai, especialmente no norte do Chaco, onde um grande número de indivíduos ocorre em toda a extensão de água doce, de modo que essa espécie é considerada emblemática da avifauna de áreas úmidas dessa região. Por outro lado, raramente foi registrado nos pampas do norte da Argentina, na parte sul de sua distribuição; com um punhado ocasional de indivíduos por vez sendo vistos durante pesquisas ao longo da década de 90 no local de Laguna Melincue Ramsar, no sul da província de Santa Fe. Seu habitat compreende, em grande parte, as áreas úmidas do Pantanal e do Chaco. Pode ser encontrada aqui forrageando pântanos, pântanos, lagoas, lagos rasos, pastagens inundadas, lagoas e outros solos úmidos; mas também empoleira-se em galhos de árvores perto ou acima da água para empoleirar-se. Também foi avistada em pântanos de montanha, geralmente com até 600 m de altitude; e em pequenas piscinas remanescentes em lagoas dessecadas e em pradarias secas. Além disso, esse ibis geralmente ocorre próximo à habitação humana e outras características artificiais; incluindo barragens e campos de arroz inundados sazonalmente. Também é uma visão relativamente comum ao longo da Rodovia Transpantaneira, no Pantanal de Mato Grosso. Por fim, foi registrado próximo à costa leste do Brasil em áreas úmidas no Parque Nacional Lagoa do Peixe, na península que separa Lagoa dos Patos do Atlântico (Pereira & Poerschke, 2009); mas provavelmente evita as águas salinas e salgadas. Os indivíduos geralmente são sedentários e podem permanecer em uma área específica durante todo o ano. No entanto, eles foram relatados para migrar em uma escala local. Evidências circunstanciais da nova presença de indivíduos no lago Incachaca, na província de Chapare, na Bolívia, sugerem que essa espécie pode migrar entre as populações bolivianas do norte geograficamente separadas e outras populações da América do Sul e pode usar a Incachaca como local de descanso no caminho. Como nenhuma subespécie foi observada para esta espécie, a população mundial provavelmente é mantida geneticamente homogênea por breves migrações de indivíduos entre as duas subpopulações geograficamente separadas. No entanto, ainda não se sabe se esta espécie possui padrões regulares de migração. Aliás, a descoberta da espécie no Lago Incachaca foi sua primeira ocorrência registrada na ecorregião da floresta nublada e também foi um novo registro altitudinal. Ao contrário de outras espécies de ibis, o ibis plumbeous não forma grandes bandos intraespecíficos. É visto principalmente isoladamente ou em pares, mas também é mais raramente visto em grupos de até seis indivíduos. Os grupos maiores parecem consistir em dois companheiros acompanhados de seus filhotes.