Императорский пингвин

Колонии императорских пингвинов находятся в естественных укрытиях: за утёсами и крупными льдинами с обязательным наличием участков открытой воды. Самые большие колонии насчитывают до десяти тысяч особей. Часто императорские пингвины передвигаются лёжа на брюхе, работая лапами и крыльями. Для того, чтобы согреться, императорские пингвины собираются в плотные группы, внутри которых температура может достигать +35 градусов при температуре окружающего воздуха −20 °C. При этом пингвины постоянно перемещаются от края группы в центр и обратно, чтобы все находились в равных условиях. Около двух месяцев в году императорские пингвины проводят в море, остальное время уходит на продолжение рода. Императорский пингвин, несмотря на гордый вид и название, очень осторожен и даже пуглив. Многие попытки окольцевать его не увенчались успехом, так как при приближении потенциальной опасности начиналась такая паника, что пингвины разбегались, бросая яйца и птенцов.

Императорский пингвин из всех видов пингвинов заходит далее всего на юг. Около 300 тысяч особей императорского пингвина живут на льдинах вокруг Антарктиды, но для спаривания и высиживания яиц мигрируют на материк. До 2009 года считалось, что всего в мире существует 34 их колонии. В результате изучения спутниковых изображений Антарктики (LandSat Image Mosaic of Antarctica) учёными было обнаружено 38 следов помёта на снегу, что соответствует 38 местам зимовки, то есть такому же количеству колоний.

В 2012 году императорский пингвин попал в список из наименее опасного вида, которому угрожает МСОП. Наряду с девятью другими видами пингвинов, в настоящее время рассматривается вопрос о включении в закон США об исчезающих видах. Основными причинами повышенного риска для видов являются снижение доступности продовольствия из-за воздействия изменения климата и промышленного рыболовства на популяции ракообразных и рыб. Другие причины для размещения вида в списке Закона об исчезающих видах включают болезни, разрушение среды обитания и нарушения в размножающихся колониях людьми. Особую озабоченность вызывает влияние туризма. В одном исследовании сделан вывод о том, что птенцы императорских пингвинов в яслях становятся более опасными после того, как вертолет приблизился к 1000 м (3300 футов). Наблюдалось сокращение численности населения на 50% в регионе Терре-Адели из-за увеличения смертности среди взрослых птиц, особенно самцов, во время аномально продолжительного теплого периода в конце 1970-х годов, что привело к сокращению ледового покрова. С другой стороны, показатели успешности вылупления яиц снижались при увеличении протяженности морского льда; смертность птенцов также увеличилась; Таким образом, вид считается очень чувствительным к климатическим изменениям. Сообщалось, что в 2009 году колония островов Дион, которая была тщательно изучена с 1948 года, в какой-то момент полностью исчезла за последнее десятилетие, судьба птиц неизвестна. Это была первая подтвержденная потеря всей колонии. Начиная с сентября 2015 года сильный Эль-Ниньо, сильный ветер и рекордно низкое количество морского льда привели к "почти полному отказу от размножения", в результате которого тысячи императорских птенцов погибли в течение трех лет подряд в колонии бухты Галлея, втором по величине императоре колония пингвинов в мире. Исследователи связывают эту потерю с иммиграцией гнездящихся пингвинов в колонию Доусон-Ламбтон, расположенную в 55 км (34 мили) к югу, в которой в период с 2016 по 2018 годы наблюдался десятикратный рост популяции. Однако это увеличение далеко от общего числа размножающихся взрослых. ранее в колонии Галлей Бэй. Исследование Океанографического института Вудс-Хоул в январе 2009 года показало, что к 2100 году императорские пингвины могут оказаться на грани исчезновения из-за глобального изменения климата. В ходе исследования была построена математическая модель, позволяющая предсказать, как утрата морского льда в результате потепления климата повлияет на большую колонию императорских пингвинов в Терре Адели, Антарктида. В исследовании прогнозировалось сокращение численности колонии на 87%, с трех тысяч гнездящихся пар в 2009 году до четырехсот гнездящихся пар в 2100 году. В июне 2014 года исследование, проведенное Океанографическим институтом Вудс-Хоул, пришло к выводу, что императорские пингвины подвергаются риску глобального потепления, которое тает морской лед. Это исследование предсказало, что к 2100 году все 45 колоний императорских пингвинов будут уменьшаться в количестве, главным образом из-за потери среды обитания. Потеря льда уменьшает запас криля, который является основной пищей для императорских пингвинов.