Бескрылая гагарка

Бескрылая гагарка была открыта в холодных прибрежных водах Северной Атлантики, омывающих Канаду, северо-восток США, Норвегию, Гренландию, Исландию, Фарерские острова, Ирландию, Великобританию, Францию и север Испании. Большую часть времени бескрылая гагарка проводила в холодных водах Северной Атлантики, однако, когда наступал период размножения, она всегда выходила на сушу. Птичьи базары бескрылой гагарки простирались вдоль всей Северной Атлантики, начиная от моря Баффина и заканчивая заливом Святого Лаврентия. В этот район также входила Исландия, Норвегия и Британские острова. Свои гнездовые колонии бескрылая гагарка создавала преимущественно на скалистых островах с пологими береговыми линиями, позволявшими ей легко добираться до моря. Считалось, что из-за этого ограничивающего фактора бескрылая гагарка создавала не более двадцати гнездовых колоний. Гагарка гнездилась преимущественно в тех местах, где было много рыбы и мало хищников, таких как орлан-белохвост и белый медведь. Из всех колоний бескрылой гагарки известно только семь: Папа-Уэстрей (Оркнейские острова, Шотландия), Сент-Килда (Гебридские острова, Шотландия), Фарерские острова, Гримсей и Эльдей (Исландия), Фанк (остров) и остров Мадлен в районе залива Святого Лаврентия. По сообщениям исследователей бескрылая гагарка могла обитать в Кейп-Коде, в районе штата Массачусетс. В конце XVIII — начале XIX веков ареал бескрылой гагарки охватывал острова Фанк, Гримсей, Элди, Сент-Килда и залив Святого Лаврентия. Остров Фанк был крупнейшей известной гнездовой колонией гагарки. Бескрылая гагарка мигрировала с северных и южных гнездовых колоний после того, как осенью и зимой оперившиеся птенцы подготовятся к плаванию. Подобное явление наблюдалось на Большой Ньюфаундлендской банке. Кости бескрылых гагарок находили даже во Флориде, где птицы заплывали целых четыре раза: около 1000 года до н. э., 1000 года н. э., в XV и XVII веках. Считалось, что обнаруженные во Флориде кости могли оказаться там в результате торговли между коренными жителями Америки. Гагарки очень часто заплывали в Средиземное море. Прибрежная сторожевая башня XVI века в районе сицилийского города Трапани изначально называлась «Башней бескрылой гагарки Святого Стефана». Данное название башня получила за то, что бескрылая гагарка очень часто заплывала в залив Марауса. В Северной Америке бескрылая гагарка в течение зимнего периода времени, как правило, не заплывала за Массачусетский залив.

До появления человека в местах гнездования бескрылой гагарки, численность птицы оценивалась миллионами (по современным оценкам), только в одной из колоний могло находиться более сотни тысяч особей. Охота на бескрылую гагарку, по крайней мере с VIII века, велась в значительной степени из-за мяса, яиц и пуха птицы. В качестве доказательства существуют письменные свидетельства, согласно которым охота на бескрылую гагарку велась в Скандинавии, Исландии, у берегов Шотландии, в восточной части Северной Америки, на острове Ньюфаундленд и островах залива Святого Лаврентия. Ранние экспедиции, начиная с Жака Картье, и многочисленные экипажи кораблей, следовавшие между Европой и Америкой, не были обеспечены едой на обратную дорогу, поэтому для пополнения запасов продовольствия использовали бескрылую гагарку в качестве удобного источника пищи и насадки для ловли рыбы. Охота на бескрылую гагарку не представляла собой особого труда: сначала моряки бросали якоря рядом с колонией и высаживались на берег, затем забивали палками сотни гагарок, либо загоняли их живьём на корабли, набивая трюмы. Очень ценились в качестве пищи у моряков яйца бескрылой гагарки, так как они были в 3 раза больше кайровых, а также имели очень большой желток. В ходе экспедиций в места гнездования бескрылой гагарки, корабли завозили чёрных крыс, также уничтожавших кладки и птенцов. Именно широкомасштабная эксплуатация вида со стороны человека, целью которой был сбор пуха и добыча яиц, стала основной причиной резкого сокращения популяции птицы. К середине XVI века почти все гнездовые колонии, которые находились в европейской части Атлантического океана, были систематически уничтожены. В 1553 году бескрылая гагарка получила первую официальную защиту, а в 1794 году Великобритания запретила убивать птиц ради добычи пуха и яиц. В Сент-Джонсе лиц, нарушивших этот закон, публично пороли, однако бескрылую гагарку по-прежнему разрешалось использовать в качестве приманки. Сбор большого количества яиц особенно сильно ударил по численности бескрылой гагарки. Сборщики добывали только свежие (без зародышей) яйца бескрылой гагарки. Для этого они сначала уничтожали все гнезда и взрослых птиц, насиживающих яйца, сгребая их в кучу. Расчистив участок в колонии, охотники затем возвращались через несколько дней, когда гагарки заново отложат свежие яйца и сразу собирали их. Сборщики приплывали в одну и ту же колонию по несколько раз.После того, как данный вид птиц оказался на грани вымирания в 1770-х годах, коллекционеры также переключились на бескрылых гагарок, желая заполучить их чучела. Последние замеченные на Британских островах бескрылые гагарки были пойманы и убиты на островах Стак-ан-Армин и Сент-Килда в Шотландии в июле 1840 года. Заметив маленькие крылья и большое белое пятно на голове, три человека с острова Сент-Килда сначала поймали, потом связали, а затем бросили одну бескрылую гагарку в трюм. Охотники держали её живой в течение трёх дней до тех пор, пока не началась сильная буря. Посчитав, что бескрылая гагарка являлась причиной бури, они забили её палками. Последняя колония бескрылой гагарки была обнаружена на исландском острове Гейрфугласкер (с исланд. — «скала бескрылой гагарки»). Этот остров вулканического происхождения, окружённый неприступными скалами, являлся убежищем бескрылой гагарки до тех пор, пока в 1830 году не произошло извержение, в результате которого он исчез под водой. После того, как исчез Гейрфугласкер, бескрылые гагарки переселились на близлежащий Эльдей, который был доступен для человека с одной стороны. Когда в 1835 году колония была обнаружена, в ней было около пятидесяти птиц. Музеи, желавшие получить чучела бескрылых гагарок, быстро начали истреблять птиц. Последняя пара, найденная около высиживаемого яйца, была убита Йоном Брандсоном и Сигурдуром Ислейфсоном 3 июля 1844 года. В 1852 году поступило последнее сообщение о наблюдении живой особи на Большой Ньюфаундлендской банке, которое было официально признано Международным союзом охраны природы и природных ресурсов (МСОП).