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自從1832年李爾氏金剛鸚鵡的圖繪問世後，便因乾皮成了著名的貿易對象，使其野外群族的生存受到極大壓力。在如此強大的獵捕壓力下，李爾氏金剛鸚鵡的數量便迅速降低，甚至有一陣子被認為和同樣數量極為稀少的斯皮克斯金剛鸚鵡一樣完全消失了，直至1978年年底，鳥類學家赫爾穆特·席克（Helmut Sick）於巴西東北部內陸的砂岩懸崖上一種俗稱 Licurí 的棕櫚樹（Syagrus coronata）上被發現。李爾氏金剛鸚鵡除了以 Licurí 的果實與種子為食外，也有紀錄指出有時會以黒木相思（Acacia melanoxylon）、巴西破斧木（Schinopsis brasiliensis）、豆科菜豆族的 Dioclea 屬、麻瘋樹屬的 Jatropha pohliana、玉米、龍舌蘭等植物的花或種子為食；然而，Licurí 的果仁仍是主要的食物，每日最多可取食將近250顆，而 Licurí 本來遍布當地達250,000平方公里的面積，但放牧活動破壞了絕大部份的 Licurí，而週期性的野火更使 Licurí 數量減少的問題加劇。現時正計劃種植50,000棵 Licurí。 由於李爾氏金剛鸚鵡主要棲息於砂岩峭壁，因此當地的峭壁亦已被保護。其後也開始有些許李爾氏金剛鸚鵡的觀察紀錄，但根據1998年的一項研究指出，李爾氏金剛鸚鵡在全球的數量可能僅存150隻不等。 李爾氏金剛鸚鵡常被捕捉並私運到外地，而農業發展亦破壞了原已非常狹小的活動範圍，李爾氏金剛鸚鵡現為世界自然保護聯盟紅色名錄的瀕危物種，並被列於華盛頓公約的附錄一，嚴禁進行交易。