雪鴞

51 - 69 cm

雪鴞主要以極地常見的小型哺乳動物為食，主要包括旅鼠和幼年岩雷鳥，食物匱乏時也會遊蕩到其他地域取食其他嚙齒類動物、雉類、雁鴨類和雪兔等。它們也會捕食多種小型哺乳動物，如草原田鼠（Microtus pennsylvanicus）和鹿鼠，而且常會利用大型獵物沿布阱路線找到更多食物。這些大型哺乳類獵物包括野兔、麝鼠、旱獺、松鼠、草原犬鼠、老鼠、鼴鼠、狗、狐狸和其他毛皮獸，鳥類包括岩雷鳥、鴨、鵝、涉禽、雉雞、松雞、美洲骨頂（Fulica americana）、鷿鷈、鷗、鳴禽及短耳鴞。它們也會吃魚類和腐肉。當它們捉到一隻雪兔後，會緊緊抓住雪兔的背並拍擊，直到雪兔精疲力盡為止，然後它們就會用喙折斷雪兔的脖子。如果捕到的獵物有剩餘，它們就會將剩餘的獵物存放到附近的樹枝上。每隻雪鴞每天要捕食7－12隻小鼠，每年能消耗1600隻旅鼠。 它們會選擇高高的枝頭棲息，這樣它們就能獲得良好的視線。它們的眼球不能轉動，但是頭部的轉動角度範圍可達到270°，這使得它們對捕獵區一覽無餘。它們常常以蹲姿等待獵物，然後用它們的利爪在地面、空中或是水面上將獵物迅速抓起。當它們憑藉視覺或聽覺定位一隻獵物後，它們就會迅速追趕，並用利爪抓住。雪鴞的視覺極為靈敏，因為它們的眼睛比人眼包含更多的聚光細胞，可以觀察到極遠處的小物體，正是它們雙目極佳的視力，使它們擁有極強的判斷距離的能力，這一點在捕獵中是非常重要的。它們的聽覺也非常靈敏，即使是在茂密的草叢中或是厚重的冰雪下，它們也能僅憑聲音來捕獵，它們擁有如此靈敏的聽覺，是因為眼眶周圍的羽毛豎直並排成圓環形，而這些羽毛剛好可以將聲波反射到處於眼睛正後方的耳孔內。正是它們靈敏的聽覺使它們能在昏暗的環境下覺察到獵物的蹤跡。 雪鴞常會將獵物整個吞下，18－24小時後將不能消化的部分變成唾餘吐出。它們常在固定的地點吐出唾餘，唾餘數量較多，通過分析唾餘中的殘骸可以準確地了解它們的食性。當大獵物被撕成小塊食用時，唾餘就不會產生。 雪鴞在苔原生態系統的食物網中扮演著十分重要的角色，而且在其分布區南部，它們對於農耕區嚙齒類動物的控制起到了重要的作用。它們嚴酷的生活環境常常造成食物短缺，不過它們應變能力很強，能夠遷徙到食物來源充足的地區。雪鴞的種群數量浮動很大，主要與岩雷鳥和田鼠的數量有關，如在加拿大的班克斯島，食物充足的年份中該島上的雪鴞數量可達到1.5－2萬隻，而食物匱乏的年份中只有2000隻。

雪鴞是北極苔原地區的留鳥，棲息於海平面至海拔300公尺以下的苔原地區，也可能棲息在低地鹽化草甸或排水差的淡水濕草甸，在北半球高緯度地區和高海拔地區活動，主要是為了覓食。即使是夏季，它們的活動範圍也都在北緯60°以北。不過由於它們的獵物種群數量變化很大，它們需要常常作出調整，這使它們成為頻繁遷徙的鳥類，因此它們也偶爾會在北緯60°以南繁殖。食物不充足時雪鴞會向南部遷徙，在南方常見於鄉村地區、市中心以及沙丘包圍的濕地。南遷越冬時，雪鴞會選擇草原、濕地、開放性田地、海岸線或疏林等樹木稀少的地區進行繁殖，因為這些地區與苔原一樣是沒有密林的。個別雪鴞不會遷徙，而且四處遊走，可能會劃分自己的狩獵領地並守衛兩三個月。