Un petit Fuligule un canard?

Les adultes mesurent 38–48 cm (15–19 po) de long, 41,7–43 cm (16,4–16,9 po) en moyenne. L'espèce peut peser de 454 à 1 089 g (1 001 à 2 401 lb); les mâles pèsent en moyenne 820 g (1,81 lb) et pèsent nettement moins, à 730 g (1,61 lb) en moyenne. La longueur des ailes (et non l'envergure) est d'environ 19 à 20 cm (7,5 à 7,9 po) chez les mâles et de 19 à 20 cm (7,3 à 7,8 po) chez les femelles; le tarse mesure environ 1,4–1,5 po (3,6–3,8 cm) de long et le bec 1,4–1,7 po (3,6–4,3 cm). L'envergure des ailes est de 68 à 78 cm (27 à 31 po). Les mâles adultes (drakes) en plumage alterné ont une tête noire irisée et une petite touffe à la corneille arrière, une poitrine noire, un dos gris blanchâtre et des ailes avec des vermiculations plus foncées et des rémiges primaires externes noirs et internes brun grisâtre. Les parties inférieures sont blanches avec quelques vermiculations d'olive sur les flancs, et les rectrices et les couvertures caudales sont noires. Les femelles adultes (poules) ont une bande blanche à la base du bec, souvent une région de l'oreille plus claire, et sont par ailleurs brun foncé partout, devenant blanches au milieu du ventre. Les drakes en plumage d'éclipse se ressemblent, mais avec une tête et une poitrine très foncées, peu ou pas de blanc sur la tête et généralement des vermiculations grisâtres sur les ailes. Les oiseaux immatures ressemblent aux femelles adultes, mais sont plus ternes et n'ont pratiquement pas de blanc à la base du bec. Les deux sexes ont des rémiges secondaires blancs, un bec bleu-gris avec un «ongle» noir à l'extrémité et des pattes grises; les drakes ont un iris jaune vif, tandis que celui des femelles est orange ou ambre et celui des immatures est brun. Les nouveau-nés duveteux ressemblent beaucoup à ceux des espèces apparentées, avec les parties supérieures brun foncé et les parties inférieures, le menton, le sourcil et le dos chamois clair. Ces oiseaux ne sont pas très vocaux, du moins comparés aux canards barboteurs. Les poules donnent le fuligule discordant de l'homonyme, crient fuligule; dans la cour les drakes produisent de faibles sifflets. Les poules vocalisent plus souvent que celles du grand fuligule - en particulier pendant le vol - mais leur cri est plus faible, un brrtt guttural, brrtt.