Geai de Santa Cruz

Le geai des îles se trouve uniquement sur l'île de Santa Cruz, la plus grande des îles anglo-normandes de Californie avec une superficie de 250 km (96 mi). L'île est une réserve naturelle, les 24% de l'est étant administrés par le National Park Service dans le cadre du parc national des îles Anglo-Normandes et le reste de l'île par le Nature Conservancy. Des restes fossiles pour ISSJ ont été trouvés sur les îles Santa Rosa et San Miguel. L'ISSJ se rencontre dans les forêts de chênes chaparraux et de pins épiscopaux (Pinus muricata) sur l'île de Santa Cruz. L'ISSJ dans l'habitat du pin a des becs plus longs et moins profonds que les individus dans l'habitat du chêne; la variation de la forme du bec est héréditaire et les individus s'accouplent de façon non aléatoire en ce qui concerne la morphologie du bec. Les femelles pondent de 3 à 5 œufs. L'incubation dure environ 20 jours. Ces geais sont généralement monogames et, contrairement à certains autres geais, ne sont pas des éleveurs coopératifs. Les deux sexes construisent un nid de 1 m (3 pi) à 8 m (26 pi) au-dessus du sol. Plus de détails dans. Le nom de genre, Aphelocoma, vient du grec ancien latinisé apheles (de ἀφελής-) "simple" + coma latin (du grec kome κόμη) "cheveux", en référence au manque de plumes rayées ou en bandes dans ce genre, comparé à d'autres geais. Le nom d'espèce, insularis, vient du latin pour "d'une île".

Le geai des îles est classé comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN car sa petite aire de répartition le rend potentiellement vulnérable à un incident catastrophique tel qu'une maladie ou un grand incendie qui détruit son habitat. La taille de la population en 2008 et 2009 est estimée à 1700 - 2300, ce qui en fait l'une des espèces d'oiseaux chanteurs les plus rares aux États-Unis. Toute l'aire de répartition de l'ISSJ est actuellement protégée dans le parc national des îles Anglo-Normandes et l'espèce n'est pas menacée d'extinction imminente. Cependant, l'établissement du virus du Nil occidental (VNO) dans le sud de la Californie en 2003 pourrait constituer une menace s'il se rend sur l'île de Santa Cruz depuis le continent. Les corvidés sont particulièrement vulnérables au VNO. De plus, la fréquence accrue des incendies de forêt dans le sud de la Californie pourrait annoncer un incendie catastrophique. Le couvert arbustif a augmenté depuis le retrait des moutons de Santa Cruz (1980–91) et des porcs sauvages (2005–07) de l'île de Santa Cruz, ce qui peut augmenter le risque d'incendie. Le surpâturage par des ongulés non indigènes peut avoir causé la disparition de l'ISSJ sur l'île Santa Rosa. Le rétablissement d'une deuxième population d'ISSJ sur l'île Santa Rosa pourrait accélérer la restauration d'espèces de plantes et d'arbres indigènes en raison du comportement de mise en cache des graines par dispersion des espèces d'Aphelocoma. Les Chumash, qui étaient les premiers habitants des îles anglo-normandes du nord, ont peut-être mangé le geai du maquis local ou utilisé ses plumes pour la décoration, car ils sont connus pour avoir fabriqué des bandes de plumes, y compris des plumes de geai, sur le continent californien. Les activités humaines ont peut-être contribué à l'extinction présumée du geai des îles des îles plus petites.