Outarde d'Australie

L'espèce est principalement terrestre et on la voit généralement marcher lentement seule ou en couple. Lorsqu'elles sont dérangées, les outardes australiennes adoptent souvent une pose cryptique avec le cou dressé et le bec pointé vers le ciel. Ils peuvent s'éloigner progressivement ou s'enfuir s'ils sont alarmés, prenant leur envol en dernier recours. En quittant le sol, ils prennent l'air avec de forts battements d'ailes. Une femelle couveuse s'accroupira et s'éloignera si elle est dérangée, les juvéniles incapables de voler resteront immobiles et comptent sur le camouflage de leur plumage pour échapper à la détection. Malgré le travail apparent en vol, ils ont une force et une endurance qui leur permettent de parcourir de longues distances. Le perchoir est à un point élevé sur une plaine ouverte ou dans les arbres lorsqu'ils sont disponibles. Un plus grand nombre d'oiseaux sont observés pendant la saison de reproduction. Les habitudes de l'oiseau sont généralement discrètes et timides de perturbation, cependant, l'affichage des mâles pendant la saison de reproduction est une performance remarquable qui s'accompagne d'un fort boom. Le mâle est capable d'élargir un sac au niveau du cou pour afficher ses plumes plus longues comme une jupe oscillante, la tête tenue fière et tournée vers le haut, les ailes sont dirigées vers le sol et les plumes de la queue sont arquées sur le dos; ils arpentent une zone tout en adoptant cette posture et émettent des bruits rugissants profonds. La voix du mâle courtisant a été translittérée comme "who-ooo". Des mâles ont été observés à proximité lors de conflits territoriaux, utilisant la reproduction et l'appel à se défier, mais le conflit direct observé chez les petites outardes est rare avec cet oiseau. Un incident impliquant un combat physique à une hauteur d'environ 25 mètres a été enregistré à Arnhemland, après une période de posture et de poursuite par les mâles en litige, mais cela peut être un comportement inhabituel en raison du plus grand risque de blessures chez cette plus grande espèce d'outarde. Ardeotis australis n'essaye pas de construire un nid. La taille de la couvée est généralement un œuf, parfois deux, pondu près d'un petit arbuste ou buisson sur un sol non orné. La coquille est marquée de taches brun olive et de stries sur la majeure partie de la surface, couvrant peut-être plus complètement l'extrémité la plus large de l'œuf, la couleur de fond est une nuance plus claire de brun olive ou de vert olive. L'incubation de la couvée est maintenue par la femelle. Les dimensions de l'œuf sont de 75 × 55 millimètres. Le poussin quittera le site après avoir émergé de sa coquille pour éviter la prédation, et s'appuie sur la coloration tachetée de noir et brun de son plumage duveteux pour échapper à la détection en s'accroupissant et en restant immobile. Les femelles couveuses peuvent être chassées de l'œuf par le rapace Hamirostra melanosternon, le cerf-volant à poitrine noire, qui est capable de lancer ou de larguer des pierres pour briser la coquille et se nourrir du contenu; le cerf-volant est également connu pour porter la coquille cassée à son nid. L'espèce est fortement attirée par les câpres, fruit de la plante Capparis nummularia connue sous le nom de myandee ou de tournesol dans le nord-ouest de l'Australie, et ce comportement est exploité par les peuples autochtones qui creusent des pièges à fosse autour de la brousse et attendent à proximité pour les capturer. Le régime omnivore comprend des graines et des fruits de plantes, une variété d'insectes, en particulier des sauterelles, des lézards, des jeunes oiseaux et des petits rongeurs.

L'aire de répartition de l'espèce comprend une vaste zone du continent australien et s'étend occasionnellement au sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de l'Indonésie. L'occurrence dans le sud-est de l'Australie s'est contractée et ne se produit plus dans les zones où elle a été enregistrée. L'aire de répartition individuelle a été étudiée par le suivi des oiseaux, par satellite et par marquage ou par des enquêtes dérivées de la communauté, indiquant que les populations locales dans les régions plus humides sont plus permanentes et localisées que la plus grande aire de répartition de celles qui habitent les régions plus arides. Les oiseaux peuvent devenir localement abondants après le défrichement des terres ou pendant les épidémies de sauterelles. La plus grande fidélité à une région locale est signalée dans les zones de fortes précipitations dans le nord et le nord-ouest de l'Australie. L'habitat privilégié par l'espèce est constitué de prairies ouvertes, peut-être avec quelques arbres, des plaines spinifex et de basses terres arbustives. Cette outarde pénétrera dans les zones de végétation plus denses après un incendie et est observée dans les zones de défrichement artificiel comme les terrains de golf et les terres agricoles. L'aire de répartition historique du sud-ouest de l'Australie comprenait les dunes et les plaines alluviales de la plaine côtière du cygne, aussi loin au sud que Busselton, et à l'intérieur de ce qui est devenu la ceinture de blé. Des vagabonds ont été observés dans d'autres zones associées aux forêts à pluviométrie plus élevée de la région sud-ouest, bien que l'espèce ait évité les forêts et les zones à végétation dense. Des rapports anecdotiques de résidents de la région ont déclaré que l'espèce évitait l'habitation humaine et les activités pastorales, et que la chasse excessive ou le défrichement plutôt que les renards étaient responsables de leur disparition locale. L'incidence de l'occurrence historique dans le sud-ouest de l'Australie était toute l'année, et parfois dans de grands troupeaux.

Cet oiseau reste relativement commun et répandu dans la majeure partie du nord de l'Australie (voir Atlas), mais son aire de répartition semble s'être contractée dans le sud-est du continent au cours du siècle dernier, peut-être en raison de la chasse (maintenant illégale sauf pour les Australiens indigènes), des prédateurs sauvages comme les porcs et les renards (Vulpes vulpes) et la destruction de l'habitat. L'espèce est très sensible aux perturbations de ses sites de reproduction par les humains ou les bovins et ovins et déserte une zone en réponse. Ses habitudes nomades le rendent difficile à évaluer. En 2012, l'UICN a classé l'espèce au rang de préoccupation mineure. L'évaluation de l'UICN en 2016 a maintenu son statut comme étant le moins préoccupant, mais a noté une trajectoire de population en déclin. La population totale dépasserait les 10 000 habitants et ne dépasserait pas 100 000 individus. L'outarde australienne n'est pas répertoriée comme menacée par la loi de 1999 sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité.