Grand-duc de Verreaux

65 cm

12 ans

Ce hibou chasse à l'affut, depuis un perchoir, en début de soirée. Il a une alimentation variée, il se nourrit de mammifères de taille moyenne (lièvres, mangoustes...) et d'oiseaux. Il mange aussi occasionnellement des poissons, grenouilles, reptiles ainsi que des arthropodes. C'est l'un des rares oiseaux à se nourrir de hérissons, dont il parvient à enlever les piquants.

Verreaux's eagle-owl est présent dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne, bien qu'il soit absent de la plupart des forêts tropicales humides. L'espèce se trouve aux densités les plus élevées en Afrique orientale et australe. Comme cette espèce évite les forêts primaires, on la trouve très ponctuellement en Afrique de l'Ouest. Ils atteignent leur distribution occidentale en Gambie, au Sénégal, en Guinée et en Sierra Leone. À l'est de ces pays, l'espèce est répartie dans une zone de transition étroite entre le Sahara et les forêts tropicales jusqu'au sud de la République centrafricaine. Des populations apparemment isolées se trouvent dans le centre du Nigéria et le centre du Mali. Dans le sud-ouest de l'Afrique, ils vont jusqu'au nord du sud de la République du Congo et de la République démocratique du Congo jusqu'à la majeure partie de la Namibie (à l'exclusion des régions côtières) et du nord de l'Afrique du Sud. En Afrique de l'Est, leur répartition est plus ou moins continue du sud du Soudan, de l'Érythrée et de la Somalie intérieure jusqu'à l'Afrique du Sud jusqu'à la région de la ville de Durban. Cette espèce habite principalement la savane avec des arbres dispersés et une végétation épineuse. Les chouettes de Verreaux vivent principalement dans des régions plutôt sèches, certaines bordant des zones arides comme le semi-désert. Dans le centre du Mali, par exemple, près de l'extrême nord-ouest de l'aire de répartition de l'espèce, l'habitat qui héberge ces chouettes fait en moyenne moins de 55 cm (22 pouces) de précipitations par an. Ils s'étendent également dans la forêt fluviale adjacente à la savane et aux petites forêts semi-ouvertes entourées de campagne, bien qu'ils soient moins susceptibles d'habiter des habitats fortement boisés. Les chouettes de l'Afrique du Sud ne sont pas rares dans les plaines inondables et les marais avec des plaines inondables peuvent fournir l'habitat de nidification principal dans certaines régions. En Ouganda, ils sont largement associés aux zones boisées riveraines. La chouette de Verreaux peut vivre à presque toutes les altitudes, du niveau de la mer à près de la ligne de neige, à environ 3000 m (9800 pieds) d'altitude, sur certains versants d'Afrique centrale tels que les montagnes du Rift oriental. Cependant, en général, ils n'habitent que sporadiquement les zones rocheuses et sont donc généralement très rares dans les régions montagneuses. Le brousse de l'Afrique australe est un habitat proche de l'idéal pour le grand-duc de Verreaux et l'espèce peut être trouvée près des pics ici. L'espèce était historiquement rare ou absente du désert du Kalahari qui constitue le cœur de l'Afrique du Sud, mais l'introduction par l'homme d'arbres envahissants comme les conifères, les eucalyptus et les acacias, les zones d'irrigation et les espèces de proies étroitement liées à l'homme leur a permis d'occuper de façon irrégulière Cette région.