Choucas des tours

Généralement méfiants vis-à-vis des habitants de la forêt ou de la campagne, les choucas de l'Ouest sont beaucoup plus dociles en zone urbaine. Comme les pies, ils sont connus pour s'intéresser aux objets brillants tels que les bijoux. John Gay, dans son Beggar's Opera, note qu '"un homme cupide, comme un choucas, vole ce qu'il n'a jamais été fait pour apprécier, pour le cacher". Dans The Expedition of Humphry Clinker de Tobias Smollett, un assassinat cinglant de personnage raconte: "Il est gracieux comme un porc, gourmand comme un vautour et voluptueux comme un choucas." Les choucas de l'Ouest, très grégaires, sont généralement observés dans des troupeaux de tailles différentes, bien que les mâles et les femelles se lient à vie et que les couples restent ensemble au sein des troupeaux. Les troupeaux augmentent en taille en automne et les oiseaux se rassemblent au crépuscule pour se percher en commun, jusqu'à plusieurs milliers d'individus se rassemblant sur un site. À Uppsala, en Suède, 40 000 oiseaux ont été enregistrés lors d'un même perchoir d'hiver avec des couples accouplés s'installant souvent ensemble pour la nuit. Les choucas de l'Ouest se rassemblent fréquemment avec des corbeaux ou des cornes à capuchon, ces derniers en particulier lorsqu'ils migrent ou se perchent. Ils ont été enregistrés en train de butiner avec l'étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris), le vanneau d'Amérique (Vanellus vanellus) et le goéland cendré (Larus canus) dans le nord-ouest de l'Angleterre. Les troupeaux sont la cible d'une chasse coordonnée par des paires de faucons laniers (Falco biarmicus), bien que des groupes plus importants soient plus capables d'éluder les prédateurs. Les choucas de l'Ouest se mobilisent et chassent parfois des oiseaux plus gros tels que les pies européennes, les corbeaux communs ou les vautours égyptiens (Neophron percnopterus); on donne un appel d'alarme qui avertit ses conspécifiques de se rassembler et d'attaquer en groupe. Parfois, un choucas de l'ouest malade ou blessé est assailli jusqu'à ce qu'il soit tué. Dans son livre King Solomon's Ring, Konrad Lorenz a décrit et analysé les interactions sociales complexes dans un troupeau de choucas occidentaux qui vivaient autour de sa maison à Altenberg, en Autriche. Il les a appelés pour identification et les a mis en cage en hiver pour empêcher leur migration annuelle. Il a constaté que les oiseaux ont une structure de groupe hiérarchique linéaire, avec des individus de rang supérieur dominant les oiseaux de rang inférieur et des oiseaux liés par paires partageant le même rang. Les jeunes mâles établissent leur statut individuel avant de s'accoupler avec des femelles. Lors du jumelage, la femelle assume la même position sociale que son partenaire. Les femelles non accouplées sont les membres les plus bas de la hiérarchie et sont les dernières à avoir accès à de la nourriture et à un abri. Lorenz a noté un cas dans lequel un mâle, absent pendant les luttes de domination et les liens de couple, est retourné dans le troupeau, est devenu le mâle dominant et a choisi l'une des deux femelles non appariées pour un compagnon. Cette femme a immédiatement pris une position dominante dans la hiérarchie sociale et l'a démontré en picorant les autres. Selon Lorenz, le facteur le plus important dans le comportement social était la compréhension immédiate et intuitive de la nouvelle hiérarchie par chacun des choucas occidentaux du troupeau.

Le choucas des tours est d'origine des steppes. Il vit dans une grande partie de l'Europe (à l'exception de l'extrême nord) et de l'Asie occidentale ainsi que dans le nord du Maghreb. En France, les choucas sont sédentaires, mais ils peuvent être rejoints en hiver par des individus migrateurs du nord et de l’est de l’Europe.