Corneille d'Hawaï

41 - 81 cm

La corneille d'Hawaï est un oiseau omnivore, se nourrissant de tout ce qu'elle peut trouver en fonction de la disponibilité du moment, et capable de manger tout en cherchant de la nourriture. Le régime alimentaire de ces oiseaux est principalement composé d'invertébrés et de larves découvertes en inspectant avec le bec le feuillage et les fissures de l'écorce, la mousse et du lichen des arbres afin de déloger les éventuelles proies, et ce d'une manière écologique analogue à celle des pics. Il se nourrit également de fruits (notamment à coques, sont fendus à l'aide du bec utilisé comme poinçon), de baies, de fleurs et de nectar : ces derniers sont recherchés et consommés activement, en particulier entre février et en mai pour nourrir les oisillons. L'alala est, avec le palila, le seul oiseau hawaïen à se nourrir également de pétales. Ces oiseaux, lorsqu'ils étaient encore nombreux, jouaient un rôle essentiel dans la dissémination des graines de certaines espèces d’arbres. Les autres aliments de cette espèce comprennent les œufs et les oisillons de petits passereaux, notamment d'oiseaux locaux tels que les endémiques Amakihi d'Hawaï, l'iʻiwi et l'apapane et ainsi la buse d’Hawaï, et d'oiseaux introduits envahisseurs tels que le rossignol du Japon et le zostérops du Japon) par pillage des nids, action surtout réalisée en avril-mai par les corneilles lorsque les activités liées à la reproduction augmentent les besoins en énergie de ces oiseaux. Semblable à beaucoup de corvidés, l'alata est également doté d'une intelligence très marquée : avec le corbeau calédonien et le pinson pic des Galápagos, il est l’un des rares à utiliser des ustensiles (branches minces qu"il insère dans des fissures) pour la recherche de nourriture, faculté qui serait innée.

Avant que l'alala ne s'éteigne à l'état sauvage, l'espèce n'était présente que dans l'ouest et le sud-est d'Hawaï. Il habitait des forêts sèches et mésiques sur les pentes du Mauna Loa et de Hualālai, à une altitude de 3 000 à 6 000 pieds. L'Ōhiʻa lehua (metrosideros polymorpha) et le koa (acacia koa) étaient des arbres d'une importance capitale dans son habitat naturel. Une grande étendue de sous-bois était nécessaire pour protéger l'alala de la prédation par la buse d'Hawaï (ou ʻio). Les sites de nidification de l'alala reçevaient 600 à 2 500 millimètres (24–98 po) de précipitations annuelles. Les restes de fossiles indiquent que l'oiseau était relativement abondant sur toutes les îles principales d'Hawaï, parallèlement à quatre autres espèces de corvidés éteintes En 2012, la population actuelle de l'alala comptait 114 oiseaux, dont la grande majorité se trouvait dans les réserves hawaïennes.