Serin de Sainte-Hélène

14 cm

Son régime alimentaire se compose de graines de plantes des genres suivants : Arctotheca, Bidens, Senecio, Elytropappus, Stoebe, Eriocephalus, Dorotheanthus, Diascia, Cannomis, Cliffortia, Erica, Chenopodium, Metalasia, Amarantus angustifolius, A. thunbergii et Sonchus oleraceus (Brickell & Konigkramer 1997). Dans le sud-ouest de la Province du Cap, 50 % du régime consiste en plantes du genre Chenopodium, 10 % Erica, 6 % Arctotheca, 9 % Senecio, Gnidia et Eriocephalus, 12 % Stoebe, Elytropappus, Melianthus, Cliffortia, Bidens, Dorotheanthus, Rumex, Diascia et Cannomois avec 13 % de nourriture non identifiée (Milewski 1978). Hockey et al. (2005) ont répertorié des graines d’herbes : Brachiara glomerata et Eleusine coracana ; d’arbustes et d’arbrisseaux : Arctotheca calendula, Atriplex lindleyi, Bidens pilosa, Salsola kali, Cannomois, Chenopodium, Cliffortia, Diascia, Dorotheanthus, Dicerothamnus rhinocerotis, Erica, Eriocephalus, Gazania, Melianthus, Osteospermum, Rumex, Salvia, Senecio, Stoebe et des plantes de la famille des mésembryanthémacées ; des fruits de Lycium et d’Aloe barberae avec un complément d’invertébrés.

Le serin de Sainte-Hélène est inféodé à la savane aride et semi-aride parsemée d’arbustes rabougris. Dans l’ouest de la Province du Cap, il est très abondant sur la grève et les dunes parsemées de maquis mais peu commun en montagne et évite le maquis d’altitude. Il visite parfois le bord de mer, explorant la zone des marais et le rivage sableux parsemé de buissons d’Euphorbia mauretanica. Dans le Grand Karoo, il visite les zones buissonneuses le long des cours d’eau ; dans l’est de la Province du Cap, il fréquente les prairies sèches ; au Lésotho, il visite les flancs rocailleux des collines et les zones arbustives de montagne (Fry & Keith 2004). Ottaviani (2011) a observé l’espèce en mars 2001 dans la réserve naturelle de Sandveld, nord-ouest de l’État Libre d’Orange, dans un habitat ouvert de bouquets d’arbres disséminés (dont des acacias) dominant un tapis herbeux et pourvu de quelques points d’eau. Ces abreuvoirs naturels semblent jouer un rôle important dans la survie de l’espèce, au moins en saison sèche.