Gros-bec migrateur

18 cm

Il se nourrit essentiellement de graines d’arbres prélevées en forêt et dans les jardins, sur les arbres et sur le sol, dans l’herbe et la litière de feuilles. Les jeunes sont nourris d’insectes.. Melville (1992), du WWF Hong Kong, a fait une intéressante observation le 17 mars 1991 quand il aperçut un groupe de 65 gros-becs migrateurs à Island House, Tai Po, Hong Kong. La plupart des oiseaux s’étaient perchés dans un grand arbre (Delonyx regia) où certains se nourrissaient de graines de l’année précédente. En effet cet arbre, presque entièrement défolié, portait encore quelques cosses contenant des graines. Plusieurs oiseaux mâchonnaient ces cosses pendant que d’autres prélevaient de minuscules bourgeons de feuilles. Trois autres gros-becs s’étaient posés dans une formation de bambou (Bambusa vulgaris var. vittata) et s’affairaient à couper des feuilles pour les mâchonner avant de les rejeter. Auparavant Melville avait observé, dans la même localité, deux oiseaux occupés à extraire des graines des cônes encore verts d’un cyprès (Cupressus govenia) et fut surpris de constater qu’ils se mettaient ensuite à manger le cône entier. L’apparence de ces gros-becs lui laissait penser qu’il s’agissait d’oiseaux relâchés ou échappés de captivité.

Il affectionne les forêts mixtes ou décidues, les formations de bambous, les collines boisées, les vallées, les parcs, les vergers et les jardins. Il marque une préférence pour les chênes, les bouleaux, les aulnes et les hêtres et fréquente davantage les clairières et les lisières que l’intérieur des forêts. Dans l’extrême est de l’ex-URSS, son habitat de prédilection est la forêt caducifoliée ou mixte de conifères et de feuillus caduques dans un paysage de collines boisées, de bocage et de halliers le long des cours d’eau. En Chine, il est même décrit comme l’oiseau typique des régions cultivées, évitant la taïga mais aimant la proximité de l’eau. Enfin sa présence a aussi été signalée dans des jardins de grandes villes comme Hong Kong et Hanoï où il peut d’ailleurs causer quelques dégâts et qu’il anime par ses vols ponctués de cris stridents.