Pie-grièche masquée

19 cm

Comme ses parents, la pie-grièche masquée chasse à partir d'un perchoir, généralement de 3 à 8 m (10 à 26 pi) de hauteur, bien que généralement dans des endroits moins exposés que ceux que préfèrent la plupart des autres pies-grièches. La proie est généralement prise au sol, mais parfois ramassée sur le feuillage ou prise en l'air avec un vol agile semblable à un moucherolle. La mise à mort peut être empalée sur des épines ou du fil de fer barbelé comme «garde-manger» pour une consommation immédiate ou ultérieure. Parce que les passereaux ont des pattes relativement faibles, l'empalement retient le cadavre pendant qu'il est démembré. On pensait autrefois que ce comportement était principalement montré par les pies-grièches mâles pendant la saison de reproduction, mais ce n'est pas le cas. On sait que les pies-grièches masquées des deux sexes s'empalent en hiver et en migration. Les oiseaux individuels peuvent être très dociles, suivant un jardinier ou se nourrissant à proximité d'un observateur. La pie-grièche masquée se nourrit principalement de gros insectes, bien que d'autres arthropodes et petits vertébrés soient également capturés. Les pies-grièches engraissent avant la migration, mais dans une moindre mesure que les autres passereaux car elles peuvent se nourrir en cours de route, emmenant parfois d'autres migrants fatigués. Malgré sa taille relativement petite, la pie-grièche masquée a été enregistrée comme tuant des espèces telles que le petit whitethroat et peu swift. Les vertébrés sont tués par des coups de bec à l'arrière de la tête, et les dents tomiales sont ensuite utilisées pour séparer les os du cou.

La pie-grièche masquée se reproduit dans les Balkans, dans le nord-est de la Grèce et dans certaines îles grecques, en Turquie, à Chypre et de la Syrie au sud jusqu'en Israël. Il niche également dans l'est de l'Irak et l'ouest de l'Iran. L'aire de répartition à l'est est incertaine et peut inclure l'Afghanistan et le nord de l'Arabie saoudite. Il est migrateur, hivernant au sud du Sahara, principalement au Tchad, au Soudan et en Ethiopie. De plus petits nombres se trouvent de l'ouest à l'est du Mali et du Nigeria, et dans le nord du Kenya et le sud de l'Arabie saoudite. La plupart des oiseaux quittent les zones de reproduction à la fin d'août et en septembre et reviennent au nord en février et mars. Cette espèce est observée en Égypte, en Jordanie et en Israël beaucoup plus souvent au printemps qu'à l'automne, ce qui suggère que le mouvement vers le sud pourrait être concentré plus à l'est. Les oiseaux occuperont de petits territoires sur environ 0,5 hectare (1,2 acre) lors de la migration et, contrairement aux autres pies-grièches, peuvent se rassembler en nombre important. Plus de 100 ont été vus dans une localité d'Israël, dont cinq dans un seul buisson. Cette pie-grièche s'est produite comme vagabond en Algérie, en Finlande, au Kenya, en Libye, en Espagne, en Suède, en Mauritanie et au Turkménistan. Au moins trois individus ont été recensés en Grande-Bretagne et deux individus en Arménie. L'habitat préféré de la pie-grièche masquée est la forêt ouverte avec des buissons et quelques grands arbres. Contrairement à ses proches, il évite les pays très ouverts et légèrement végétalisés. Les vergers et autres terres cultivées avec de vieux arbres appropriés ou de grandes haies sont également utilisés par cette espèce. On la trouve normalement dans des zones plus boisées que la pie-grièche sympatrique. Il se produit dans les basses terres et dans les collines jusqu'à 1000 m (3300 pi). Dans certaines zones, la reproduction a lieu à des altitudes plus élevées, jusqu'à 2 000 m (6 600 pi). Il peut se produire dans les jardins et les stations balnéaires lors de la migration, et en hiver préfère à nouveau la campagne avec des buissons épineux et de grands arbres comme l'acacia ou l'eucalyptus introduit.