Méliphage brunâtre

16 cm

Le méliphage brun se nourrit principalement de feuillage et de fleurs dans la canopée des arbres et des arbustes, bien qu'il utilise tous les niveaux de l'habitat, y compris le sol. Il se nourrit individuellement et par paires, mais se réunira en petits groupes ou en groupes d'alimentation d'espèces mixtes avec d'autres méliphages, tels que des bandes, teintées de jaune, à menton noir et à gorge rousse. Les observations d'oiseaux butineurs enregistrent le méliphage brun se nourrissant principalement de nectar et prenant quelques insectes. Les principales sources de nectar comprennent le gui et les mangroves en fleurs, le bois de sang, le laineux, le cajeput et les espèces Banksia et Grevillea. Le nectar provient principalement de fleurs avec des tasses d'étamines, des inflorescences en forme de brosse ou des fleurs tubulaires. Le méliphage brun planera au-dessus des petites fleurs tout en extrayant le nectar, se perchera sur une tige pour les grandes fleurs simples et, dans le cas des fleurs de Banksia, se perchera sur les fleurons non ouverts au sommet de l'inflorescence. Les insectes étaient le plus souvent glanés dans les feuilles ou l'écorce, et parfois attrapés par dérivation ou pris dans le sol. Les insectes mangés comprennent les coléoptères, les mouches, les fourmis, les guêpes et les abeilles. Le méliphage brun est plus actif tôt le matin qu'à d'autres moments de la journée; voler plus lors de la visite des fleurs au moment où le nectar est le plus abondant. Sa masse corporelle diminue pendant la nuit, puis augmente pendant la journée, l'augmentation la plus importante se produisant pendant la première heure importante de recherche de nourriture tôt le matin. Il semble représenter environ la moitié de la perte d'eau durant la nuit au cours de cette heure. L'énergie que le méliphage brun peut potentiellement obtenir du nectar dépasse ses besoins en toutes saisons, sauf en hiver, lorsqu'il doit être sélectif dans les plantes utilisées, pour équilibrer l'apport et les dépenses énergétiques. Il compense toute diminution de la concentration de nectar en augmentant la fréquence de l'alimentation.

Le méliphage brun se trouve dans un large éventail d'habitats boisés et est répandu dans toute l'Australie. La race nominale s'étend sur une large bande allant de Newcastle sur la côte de la Nouvelle-Galles du Sud au nord et à l'ouest jusqu'au Queensland et de l'extrémité supérieure au sud-ouest de l'Australie occidentale. Il est rarement observé à Sydney, où les populations ont décliné depuis la fin des années 1950, bien qu'il soit enregistré dans des habitats appropriés, tels que Homebush Bay et Kurnell en petit nombre, et est un vagabond dans la région d'Illawarra. Il est rare en Australie-Méridionale et n'est pas présent à Victoria et en Tasmanie. Les densités de population varient de 2,3 oiseaux par 1 hectare (2,5 acres) dans le parc national de Kakadu, à 0,26 oiseaux par hectare à Wellard en Australie occidentale. L. i. ocularis se trouve en Nouvelle-Guinée, dans les îles du détroit de Torres et au Cap York, en interaction avec la race nominale le long du réseau hydrographique du golfe de Carpentaria. L. i. melvillensis habite les îles Tiwi, tandis que L. i. limbata se trouve à Bali et dans les Petites Sundas, et L. i. nupta sur les îles d'Aru. Le méliphage brun est saisonnièrement nomade dans toute sa région en réponse à la floraison des plantes alimentaires. Par exemple, il y a une augmentation marquée des effectifs à Toowoomba dans le sud-est du Queensland pendant l'hiver, et dans le Territoire du Nord, l'aire de répartition se contracte pendant la saison sèche. Il est communément trouvé parmi les mangroves dans les zones côtières, y compris les mangroves noires (Rhizophora mucronata). C'est souvent dans les zones boisées qui se fondent dans les mangroves, telles que celles dominées par Banksia, Melaleuca ou Callistemon, et répandues dans les forêts de sclérophylle et les zones boisées d'eucalyptus. Dans l'arrière-pays aride et semi-aride de l'Australie, il est le plus souvent observé dans les garrigues d'Acacia, de Grevillea et de Hakea le long des cours d'eau, et dans les alésages, les sources et les conduites de drainage. Il visite les arbustes à fleurs dans les parcs et les jardins, et se rencontre dans des parcelles d'arbres restantes sur les routes de stock itinérantes.