Grande Outarde

L'espèce est grégaire, surtout en hiver lorsque des rassemblements de plusieurs dizaines d'oiseaux peuvent avoir lieu. Les groupes mâles et femelles ne se mélangent pas en dehors de la saison de reproduction. La grande outarde a une marche lente majestueuse mais a tendance à courir lorsqu'elle est dérangée plutôt que de voler. Les vitesses de course n'ont pas été mesurées, mais les femelles adultes sont connues pour dépasser les renards roux (Vulpes vulpes), qui peuvent atteindre une vitesse de trot de 48 km / h (30 mph). Cependant, ils peuvent également être des pilotes assez forts, en particulier lors des mouvements saisonniers, et peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 80 km / h (50 mph) en vol. Les deux sexes sont généralement silencieux mais peuvent s'engager dans des grognements profonds lorsqu'ils sont alarmés ou irrités. Le mâle adulte qui se montre peut produire des bruits grondants, grognants et rauques. La femelle peut émettre quelques cris gutturaux au nid et les jeunes couvés émettent un cri doux et trille en communication avec leur mère. Les populations asiatiques et russes de l'espèce sont migratrices et se rassembleront en grand nombre sur les sites de pré-migration afin de se déplacer collectivement vers les zones d'hiver. Dans le reste de l'aire de répartition, comme en Asie centrale, seules des migrations partielles peuvent se produire en fonction de la disponibilité saisonnière de nourriture. Dans la péninsule ibérique, les outardes qui se livrent à la migration semblent choisir différentes périodes de mouvements en fonction du sexe. Aucune population n'est connue pour utiliser les mêmes terrains pour l'hivernage et l'été.

Cette espèce semble originaire du biome de la steppe eurasienne, qui est le centre de son aire de répartition, mais elle s'adapte à tous types de prairies sous divers climats tempérés, et elle semble ainsi avoir beaucoup profité des déboisements opérés par l'homme à partir du Néolithique pour étendre son aire en Europe de l'Ouest et dans les régions méditerranéennes. Mais à partir du XIX siècle, le développement de l'agriculture intensive (y compris dans la steppe eurasienne) et les reboisements de beaucoup d'anciennes zones pastorales, couplés à la chasse au fusil, ont causé un important déclin de l'espèce dans toute son aire de répartition. La grande outarde a aujourd'hui disparu en France ; on signalait encore sa présence dans le Haut-Rhin au milieu du XIX siècle, comme oiseau de rivage. Elle se rencontre de nos jours en groupes très isolés et localisées de l'Espagne et l'Angleterre à la Chine en passant par le sud de la Russie et la Mongolie. Elle a disparu dans la plupart des pays où elle était autrefois présente, et elle est actuellement très vulnérable dans tous les pays où elle subsiste, avec dans la plupart des cas des populations très faibles. La sous-espèce type Otis tarda tarda vit en Espagne (avec une population de 15 000 individus, l'Espagne abrite près de la moitié de l'effectif mondial de l'espèce), en Russie (10 000), en Hongrie (1 200), en Ukraine (550), au Portugal (500), en Autriche (100 au lac de Neusiedl, au lac Haring, dans les vignes et sur l'emplacement de la future troisième piste de l'aéroport de Vienne-Schwechat), en Allemagne (100) et au Maroc (50). La variété orientale Otis tarda dybowskii vit en Mongolie (population estimée de 100 à 500 individus), en Extrême-Orient russe (de 100 à 200) et en Chine du nord. Pour la construction de ligne à grande vitesse Hanovre-Berlin fin 1996 des mesures ont été prises pendant les travaux et à la fin des travaux pour protéger les grandes outardes et leur conserver un biotope. Selon des études récentes les responsables de la protection de la nature donnent une chance certaine de survie à cet animal dans la région de Belzig. Au printemps 2006, on a compté 101 grandes outardes dans le Brandebourg. Au milieu des années 1990, elles n'étaient que 57. Une campagne de réintroduction a lieu en Angleterre dans la plaine de Salisbury depuis 2004, avec une centaine de spécimens en provenance de Russie, dans le but d'y installer de nouvelles populations stables. Les oiseaux se sont bien établis dans la plaine et se sont quelque peu dispersés jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres de là en Angleterre. Quelques-uns de ces oiseaux ont même traversé la Manche et ont été aperçus en France, dans les départements de la Manche et de l'Ariège.

La grande outarde est classée comme vulnérable au niveau de l'espèce. Les grandes outardes font face à une multitude de menaces. L'augmentation des perturbations humaines pourrait entraîner une perte d'habitat causée par le labour des prairies, l'agriculture intensive, le boisement, le développement accru des systèmes d'irrigation et la construction de routes, de lignes électriques, de clôtures et de fossés. La mécanisation, les engrais chimiques et les pesticides, le feu et la prédation par les chiens sont de graves menaces pour les poussins et les juvéniles, et la chasse des adultes contribue à une mortalité élevée dans certains des pays de leur aire de répartition. L'activité agricole est une perturbation majeure au nid et, en Hongrie, peu de nids réussis se trouvent en dehors des zones protégées. Les outardes, malgré leur grande taille, peuvent voler à grande vitesse et sont souvent mutilées ou tuées par des câbles électriques aériens, qui sont placés dans la région de Pannonie occidentale de l'Autriche orientale et de la Hongrie occidentale juste à leur hauteur de vol. Les compagnies d'électricité concernées ont enterré une partie des câbles dangereux et ont marqué les parties aériennes restantes avec des marqueurs fluorescents pour avertir les oiseaux. Ces mesures ont rapidement réduit la mortalité de l'outarde. Les outardes sont également tuées occasionnellement par des collisions avec des automobiles ou par un enchevêtrement dans des fils. La grande outarde était autrefois originaire de Grande-Bretagne et une outarde fait partie de la conception des armoiries du Wiltshire et en tant que partisans des armes du Cambridgeshire. Dès 1797, le naturaliste et graveur sur bois Thomas Bewick a commenté dans A History of British Birds que "[cette petite outarde] et la grande outarde sont tous deux une excellente alimentation et rembourseraient bien les ennuis de la domestication; en effet, il semble surprenant, que nous souffrions que ces beaux oiseaux soient en danger d'extinction totale, bien que, s'ils sont correctement cultivés, ils pourraient offrir un repas aussi excellent que nos propres volailles domestiques, ou même la Turquie, pour laquelle nous sommes redevables à des pays lointains . " La prédiction de Bewick était correcte; la grande outarde a été chassée de son existence en Grande-Bretagne dans les années 1840. En 2004, un projet supervisant la réintroduction dans la plaine de Salisbury dans le Wiltshire à l'aide d'œufs prélevés à Saratov en Russie a été entrepris par le Great Bustard Group, un organisme de bienfaisance enregistré du Royaume-Uni qui vise à établir une population autosuffisante de grandes outardes au Royaume-Uni. Les oiseaux réintroduits ont pondu des œufs et élevé des poussins en Grande-Bretagne en 2009 et 2010. Bien que la grande outarde ait été originaire de Grande-Bretagne, les grandes outardes sont considérées comme une espèce étrangère en vertu de la loi anglaise. La réintroduction de la grande outarde au Royaume-Uni par le Great Bustard Group est menée en parallèle avec des chercheurs de l'Université de Bath qui donnent un aperçu de l'habitat des populations indigènes de grande outarde en Russie et en Hongrie. Le 19 janvier 2011, il a été annoncé que le projet Great Outarde avait reçu le financement LIFE + de l'UE, à hauteur de 1,8 million de livres sterling. En Hongrie, où l'espèce est l'oiseau national, les grandes outardes sont activement protégées. Les autorités hongroises cherchent à préserver l'avenir à long terme de la population par des mesures de protection actives; la zone touchée par le traitement écologique spécial était passée à 15 km (5,8 mi2) à l'été 2006. Sous les auspices de la Convention sur les espèces migratrices d'animaux sauvages (CMS), également connue sous le nom de Convention de Bonn, le Mémorandum de Le Mémorandum d'accord sur la conservation et la gestion des populations d'Europe centrale de la grande outarde a été conclu et est entré en vigueur le 1er juin 2001. Le protocole d'accord fournit un cadre aux gouvernements, aux scientifiques, aux organismes de conservation et autres pour surveiller et coordonner les efforts de conservation. afin de protéger les populations d'Europe centrale de la grande outarde.