Pélican blanc

Cet oiseau vole en formation en V ou en ligne incurvée souvent à grande hauteur.

L'Afrique subsaharienne est aujourd'hui le principal bastion du pélican blanc, bien que les zones où il nidifie encore sont aujourd'hui très localisées. Il subsiste surtout là où il n'entre pas trop en conflit avec les pêcheurs. Il est présent notamment au Botswana, en Namibie et en Afrique du Sud. Il hiverne aussi en Afrique de l'Ouest. La plus grande colonie est celle du lac Rukwa en Tanzanie, un vaste lac peu profond et marécageux, idéal pour l'espèce, on y compte près de 75 000 individus qui y consomment environ 28 000 tonnes de poissons chaque année. Une grande population est également présente dans la Walvis Bay, en Namibie. En Eurasie, le Pélican blanc est présent dans le Sud-Est de l'Europe, en Asie centrale, au Moyen-Orient jusqu'au sous-continent indien (notamment au Pakistan). En Europe il est plus localisé que le pélican frisé. Près de 50 % de la population européenne de pélicans blancs se concentre dans le delta du Danube en Roumanie, qu'il partage avec le pélican frisé. D'autres sont présents au lac Prespa (entre la Grèce, l'Albanie et la République de Macédoine), à l'embouchure du Dniepr en Ukraine et dans le sud de la Russie. Les pélicans blancs européens sont migrateurs et hivernent en Afrique et au Moyen-Orient. Très menacée jusqu'à il y a peu, la population européenne est aujourd'hui en forte augmentation. On comptait 5 000 couples dans le delta du Danube en 1990, et environ 17 000 en 2016. Si de rares oiseaux égarés et isolés sont régulièrement observés en Europe de l'Ouest depuis longtemps, parfois échappés de captivité, aucune colonie ni reproduction n'y a été observée historiquement. Mais au printemps 2019, pas moins de trois groupes distincts, constitués principalement d'oiseaux immatures, sont observés en France, dans les départements de l'Isère, de la Creuse et du Loir-et-Cher. Ces groupes sont vraisemblablement d'origine sauvage, ils sont probablement nés dans les Balkans et proviennent directement d'Afrique après y avoir passé l'hiver. Ils ont dévié vers l'Europe de l'Ouest au lieu d'aller à leur destination habituelle en Europe de l'Est, sans qu'on ne sache s'il s'agit là d'un événement accidentel ou d'une exploration de nouveaux territoires à coloniser pour une éventuelle nidification future.

Depuis 1998, le grand pélican blanc est classé comme espèce la moins préoccupante sur la Liste rouge des espèces menacées d'extinction de l'UICN. En effet, il a une large gamme - plus de 20000 km (7700 mi) - et parce que sa population ne devrait pas avoir diminué de 30% sur dix ans ou trois générations, ce qui n'est pas un déclin assez rapide pour justifier une cote de vulnérabilité . Cependant, l'état de sa population globale n'est pas connu, et bien qu'il soit répandu, il n'est abondant nulle part. C'est l'une des espèces auxquelles s'applique l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA). Il est inscrit à l'Annexe I de la Convention sur la conservation des espèces migratrices d'animaux sauvages, à l'Annexe II de la Convention de Berne sur la conservation de la faune et des habitats naturels européens et à l'Annexe I de la Directive Oiseaux de l'UE sur la conservation des oiseaux sauvages. Il se trouve dans 43 zones importantes pour les oiseaux de son aire de répartition européenne et est répertorié dans 108 zones de protection spéciale dans l'Union européenne. Cette espèce est souvent gardée en captivité dans des zoos ou dans des colonies semi-sauvages comme celle de St. James's Park, Londres. Les ancêtres de cette colonie ont été à l'origine donnés à Charles II par l'ambassadeur de Russie en 1664 qui a initié la tradition des ambassadeurs faisant don des oiseaux. Aujourd'hui, en raison de la surpêche dans certaines zones, les pélicans blancs sont obligés de parcourir de longues distances pour trouver de la nourriture. Les grands pélicans blancs sont exploités pour de nombreuses raisons. Leur pochette sert à fabriquer des sachets de tabac, leur peau est transformée en cuir, le guano est utilisé comme engrais, et la graisse de ses jeunes est transformée en huiles pour la médecine traditionnelle en Chine et en Inde. En Éthiopie, de grands pélicans blancs sont abattus pour leur viande. Les perturbations humaines, la perte d'habitats d'alimentation et de sites de reproduction, ainsi que la pollution contribuent tous au déclin du grand pélican blanc. Les déclins ont été particulièrement notables dans le Paléarctique.