Mésangeai imitateur

L'espèce a une structure sociale complexe et inhabituelle. Les geais de Sibérie vivent en petits groupes de 2 à 7 individus, avec le couple reproducteur dominant au centre du groupe; aux côtés d'une progéniture multigénérationnelle et d'immigrants non apparentés. Au sein d'un groupe, il existe une hiérarchie de dominance; où les mâles dominent les femelles et les reproducteurs dominent les non-reproducteurs; certains mâles non reproducteurs étant dominants par rapport aux femelles reproductrices. La composition du troupeau varie, certains ne comprenant que des membres de la famille, des familles associées à des immigrants non apparentés et d'autres ne contenant que des individus non apparentés. Les individus non apparentés immigrés peuvent être tolérés sur le territoire en dehors des zones de nidification. Au moins une progéniture reste généralement avec les parents après une reproduction réussie et accompagne régulièrement le couple pendant au moins un an avant de se disperser; bien que certains aient retenu la dispersion de la progéniture jusqu'à cinq ans. Ce sont les descendants dominants, qui rivalisent et expulsent leurs frères et sœurs subalternes. Les individus subordonnés dispersés (qui se dispersent au cours de leur premier été) s'installent en tant qu'immigrants non reproducteurs dans d'autres troupeaux existants et ont tendance à se disperser beaucoup plus loin que leurs frères et sœurs dominants, qui se déplacent le plus souvent directement vers une position de reproduction dans un nouveau territoire. Exceptionnellement pour un groupe vivant d'espèces de Corvidae, les membres du groupe n'aident pas les parents à élever des frères et sœurs plus jeunes dans les futures cohortes (il n'y a pas de reproduction coopérative) et donc la rétention de la progéniture ne s'explique pas par la reproduction coopérative. Les groupes restent également inhabituellement ensemble en dehors de la saison de reproduction. La rétention d'une progéniture sur le territoire natal après l'envol est probablement expliquée par le népotisme que les parents manifestent envers eux. Les parents fournissent à la progéniture retenue un accès fiable aux ressources et une protection contre les prédateurs, leur conférant ainsi un avantage de survie (à son tour, un avantage de forme physique inclusif pour les parents). Bien que la dispersion retardée de la progéniture puisse s'expliquer par la «mise en file d'attente» des territoires de haute qualité disponibles que la progéniture doit occuper, l'influence du népotisme a été démontrée expérimentalement. Dans les expériences d'élimination dans lesquelles un père alpha mâle dans un groupe a été remplacé par un nouveau mâle non lié à la progéniture, la progéniture était plus susceptible de se disperser prématurément; probablement parce que le nouveau mâle n'a pas conféré les mêmes avantages népotistes aux jeunes maintenant indépendants. Bien que la progéniture retenue puisse entraîner un coût initial de report de la reproduction, cela peut être compensé par un succès de reproduction amélioré plus tard dans la vie en raison des avantages en ressources obtenus des parents népotistes; et les disperseurs tardifs se sont avérés avoir un succès reproductif plus long que les disperseurs précoces. Les geais de Sibérie affichent également des appels alarmistes népotistes et ces appels peuvent servir d'avertissement aux conspécifiques d'un prédateur qui s'approche. Il a été démontré expérimentalement que les appels d'avertissement réduisent le temps de réaction en réponse chez un prédateur qui s'approche et améliorent la survie des individus non reproducteurs. Cependant, les femmes semblent plus capables que les hommes de faire la différence entre parents et non-parents (Griesser et Ekman, 2004). Parallèlement à l'alerte directe aux membres du groupe familial, l'alarme népotiste déclenchée par une femelle reproductrice peut également détourner l'attention des prédateurs de sa progéniture. Les geais de Sibérie sont agressifs envers les intrus non apparentés sur leur territoire. Deux réponses agressives différentes de la part des détenteurs de territoire dans les aires d'alimentation ont été observées: (1) l'intrus est approché et chassé (2) ou est chassé en vol; bien que ce dernier comportement soit plus coûteux pour l'agresseur. Bien que les éleveurs manifestent beaucoup plus d'agressivité envers les immigrants que de descendants, les réponses agressives semblent être modifiées par la dominance sociale au sein des groupes. Par exemple, les femmes se sont avérées recevoir beaucoup plus d'agressivité que les hommes parce que les hommes montrent plus de résistance en raison de leur dominance sociale plus élevée, entraînant ainsi un coût énergétique plus élevé pour l'agresseur. Les geais de Sibérie semblent également reconnaître leurs propres jeunes grâce à l'apprentissage associatif par opposition aux signaux génétiques, comme le montrent les expériences dans lesquelles les geais de Sibérie ne faisaient pas de différence entre leur propre progéniture et sa progéniture.

Le Mésangeai imitateur se trouve dans le nord du Paléarctique, de la Norvège jusqu'au Pacifique, à Sakhaline, mais à l'exclusion du Japon. La frontière nord de sa zone de répartition est la limite des arbres : il est absent de la toundra. Des individus égarés ont été signalés en Estonie, où il était autrefois nicheur, en Lituanie, en Pologne, en Biélorussie, en Slovaquie et en Ukraine. Cette espèce est exclusivement forestière. Elle fréquente les vieilles forêts de conifères, notamment d'épicéas, de pins et de mélèzes, dans les plaines et les piémonts, jusqu'à 2 200 m d'altitude dans les monts Altaï.

Le geai de Sibérie est évalué comme étant le moins préoccupant par l'UICN en raison de l'aire de répartition exceptionnellement grande de l'espèce. Bien que la population mondiale diminue, l'ampleur de cette diminution n'est pas considérée comme suffisamment importante pour rendre l'espèce vulnérable. La population mondiale est très importante et estimée à 4295000-7600000 individus matures. Le déclin de la population serait le plus marqué dans la partie la plus au sud de l'aire de répartition.