Tarier des prés

Le whinchat est un oiseau largement solitaire bien qu'il puisse former de petits groupes familiaux en automne. Il favorise les habitats de végétation basse et rugueuse tels que les pâturages rugueux ouverts ou les prairies similaires peu cultivées avec de petits arbustes dispersés tels que l'aubépine (Crataegus monogyna) et la fougère (Pteridium aquilinum) ou la bruyère (Calluna vulgaris) se dresse sur un sol jonché de roches. Il habite aussi couramment de nouvelles plantations de conifères coupées à blanc jusqu'à ce que la nouvelle récolte d'arbres ait environ cinq à six ans et un mètre ou deux de haut. Il a toujours besoin d'au moins quelques points de perchoir (arbustes, mauvaises herbes hautes ou poteaux de clôture) pour rechercher de la nourriture et pour être utilisé comme poteaux de chansons. La reproduction a lieu fin avril et mai. Le nid est construit uniquement par la femelle et est fait d'herbes séchées et de mousse, et tapissé de poils et de fines courbures. Il est construit au sol, caché dans une végétation basse et dense, souvent au pied d'un buisson. La femelle pond et incube une couvée de quatre à sept œufs qui éclosent après onze à quatorze jours. Les deux parents apportent de la nourriture aux jeunes qui quittent le nid dix à quatorze jours plus tard, alors qu'ils sont encore trop jeunes pour voler. Les poussins s'envolent dix-sept à dix-neuf jours après l'éclosion et restent largement dépendants des parents pendant deux semaines supplémentaires. Les whinchats sont de courte durée, ne survivant généralement que deux ans, jusqu'à un maximum enregistré d'un peu plus de cinq ans dans la nature; la reproduction commence lorsque les oiseaux ont un an. Les prédateurs comprennent les belettes, les hermines et les petits rapaces comme le merlin et les prédateurs de nid comme les corbeaux et les pies. Les nids sont également perdus en raison d'opérations agricoles telles que la coupe d'ensilage (le principal facteur du déclin de l'espèce en Europe occidentale) ou le piétinement par le bétail, et sont parfois parasités par le coucou commun. Les whinchats sont insectivores, se nourrissant largement (environ 80 à 90%) d'insectes, mais consomment également une large gamme d'autres invertébrés, notamment des araignées, des petits escargots et des vers. Ils mangent également de petites quantités de fruits comme les mûres, principalement en automne. Les oiseaux aiment se percher sur des endroits élevés tels que des arbustes, d'où ils font des sorties pour attraper des insectes, principalement décollés du sol, mais aussi des insectes volants. Alors qu'ils sont perchés, les mâles en particulier tournent fréquemment la queue et parfois les ailes pour montrer la queue blanche et les éclairs des ailes, pour afficher ou signaler des signaux de communication territoriale à d'autres whinchats. Les whinchats adultes ont une mue complète unique complexe à la fin de l'été (fin juillet et après) après la reproduction et principalement terminée avant la migration vers le sud. Les juvéniles ont une mue partielle en même temps, développant de nouvelles plumes corporelles mais conservant les plumes de vol. Tous les âges ont également une mue partielle au début du printemps sur les aires d'hivernage avant la migration vers le nord.

Le whinchat est une espèce migratrice se reproduisant en Europe et en Asie occidentale depuis l'Irlande et le nord du Portugal jusqu'au bassin de l'Ob près de Novossibirsk, et du nord de la Norvège au sud du centre de l'Espagne, du centre de l'Italie, du nord de la Grèce et des montagnes du Caucase. Les oiseaux arrivent sur les aires de reproduction entre la fin avril et la mi-mai et partent entre la mi-août et la mi-septembre (des oiseaux étranges persistent jusqu'en octobre). Ils hivernent principalement en Afrique sub-saharienne tropicale du Sénégal à l'est du Kenya et au sud de la Zambie, arrivant en Afrique de l'Ouest au début de la saison sèche de fin septembre à novembre, et partant entre février et mars. De petits nombres hivernent également dans le nord-ouest de l'Afrique au Maroc, dans le nord de l'Algérie et en Tunisie. Les sites d'escale disponibles sont importants pour la migration réussie du chat blanc entre l'Afrique et l'Europe, où ils font face aux barrières du Sahara et de la mer Méditerranée. Les vagabonds ont atteint le nord-ouest de l'aire de reproduction en Islande, à l'ouest lors de la migration vers les îles Canaries et le Cap-Vert, et au sud de l'aire d'hivernage vers le nord de l'Afrique du Sud. Pendant la saison de reproduction au Royaume-Uni, à l'échelle du paysage, les whinchats favorisent les habitats avec une grande richesse en espèces végétales et des pentes plus raides. Cependant, à l'échelle du territoire, les zones de faible altitude avec une structure de végétation hétérogène et une forte densité de perchoirs et touffes sont préférées. Les whinchats hivernant au Nigéria ont une grande aire de reproduction qui se propage à travers l'Europe continentale indiquant une faible connectivité, résultant d'une large dispersion migratoire, avec un mélange élevé de populations reproductrices pendant la saison de non-reproduction. Un vagabond solitaire a été aperçu pour la première fois en Inde par le birder R. Mohammed Saleem lors de leur grande expédition d'oiseaux indiens SEEK2019 au parc national de Chambal.

Assez commun dans son large éventail, le whinchat est classé comme espèce «la moins préoccupante» par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Certaines populations sont cependant en fort déclin, en particulier à l'ouest de son aire de répartition en Grande-Bretagne, en Irlande, en France, en Belgique, aux Pays-Bas, au Danemark et en Allemagne, principalement en raison de l'intensification agricole. En Grande-Bretagne, il est inscrit sur la liste orange avec un état de conservation défavorable; il avait pratiquement disparu des anciennes zones de reproduction des basses terres du sud et de l'est entre les relevés de 1968-1972 et de 1988-1991, ne restant commun que dans les hautes terres du nord et de l'ouest où l'élevage de bétail à faible intensité est la principale utilisation des terres. Il y a eu un déclin similaire en Irlande, où il est désormais classé comme "rare".