Merlebleu azuré

Cette espèce niche dans les cavités naturelles ou les nichoirs. En milieu reculé, le Merlebleu azuré est moins sensible à la compétition pour les cavités naturelles que les autres espèces de Merlebleu. Les individus se nourrissent d'insectes et de baies. Les merlebleus capturent les insectes en effectuant des vols stationnaires au-dessus du sol pour ensuite fondre sur leurs proies. Les merlebleus atteignent également leur nourriture en s'élançant à partir de leur perchoir.

Le Merlebleu azuré niche dans les milieux ouverts et montagneux de l'ouest de l'Amérique du Nord. Les populations plus nordiques migrent au sud de leur aire de répartition, tandis que les populations du sud sont résidentes. Les individus vivant en milieu montagneux peuvent se déplacer vers des endroits de plus faible altitude en hiver.

Le merle bleu des montagnes est assez commun, mais les populations ont diminué d'environ 26% entre 1966 et 2014, selon le Relevé des oiseaux nicheurs de l'Amérique du Nord. Partners in Flight estime la population reproductrice mondiale à 4,6 millions d'habitants, dont 80% passent une partie de l'année aux États-Unis, 20% se reproduisent au Canada et 31% hivernent au Mexique. L'espèce obtient une note de 8 sur 20 sur le score de préoccupation continentale. Le merle bleu des montagnes est une espèce d'intendance canado-américaine et ne figure pas sur la liste de surveillance des oiseaux de 2014. Ces oiseaux bleus ont bénéficié de la propagation vers l'ouest de l'exploitation forestière et du pâturage à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, lorsque le défrichement de la forêt a créé un habitat ouvert pour la recherche de nourriture. Le déclin ultérieur de ces industries, couplé à la suppression délibérée des incendies de forêt, a conduit à une diminution des superficies ouvertes dans l'Ouest et au déclin de l'espèce. Plus récemment, à mesure que les pratiques d'utilisation des terres se sont stabilisées, les populations d'oiseaux bleus des montagnes se sont également stabilisées. La construction de nichoirs dans un habitat convenable a également stimulé la population. Les populations déclinent dans les zones où les arbres sont trop petits pour fournir des cavités de nidification naturelles et où les pratiques de gestion forestière et agricole ont réduit la disponibilité de sites de nidification appropriés. Parmi les oiseaux qui nichent dans des cavités mais ne peuvent pas les creuser seuls, la compétition est forte pour les sites de nidification. Les merles bleus des montagnes, de l'ouest et plus récemment de l'est se disputent les nichoirs où leurs aires de répartition se chevauchent. Les moineaux domestiques, les étourneaux européens et les troglodytes communs rivalisent également farouchement avec les oiseaux bleus pour les cavités de nid.