Chouette épervière

37 - 44 cm

La chouette épervière se nourrit d'une variété de proies, qui peuvent inclure de petits rongeurs à des mammifères de taille plus robuste, et une variété d'oiseaux, un régime typique pour de nombreuses chouettes boréales. En Eurasie, le faucon du Nord est connu pour se nourrir principalement de campagnols de la famille Microtus. Ces campagnols suivent généralement un cycle d'abondance de 3 à 4 ans. Par conséquent, S. u. le nombre d'ulules est affecté négativement lorsque le nombre de campagnols est le plus bas. En Amérique du Nord, la sous-espèce S. u. caparoch se nourrit également de campagnols microtines, mais sa population est principalement basée sur le cycle de dix ans du lièvre d'Amérique (Lepus americanus). En Eurasie, la biomasse de la chouette épervière se compose d'environ 94% de campagnols microtines, tandis qu'en Amérique du Nord, le pourcentage de biomasse apportée par les campagnols peut atteindre 20%. Les lièvres juvéniles sont considérablement plus importants à 40–50%. L'écureuil roux (Sciurus vulgaris), qui a été documenté pour contribuer jusqu'à 20% à la biomasse du faucon, est un autre animal de proie important pour la chouette épervière. Une longue liste d'autres comprend des souris, des rats, des campagnols, des lemmings, la belette à queue courte (Mustela erminea), la perdrix, le tétras du Canada (Falcipennis canadensis), des colombes, des pics empilés (Dryocopus pileatus), des moineaux, des geais, des merles, des étourneaux, les bruants, les râles et les pinsons. En hiver, les stratégies d'alimentation changent; où en été la principale source de nourriture est les mammifères, en hiver, une plus grande partie de la biomasse de la chouette épervière est constituée d'oiseaux vivant au sol, comme le lagopède et le tétras. Le faucon-du-nord est un chasseur partiellement diurne, bien qu'il ait été observé en chasse à des moments différents et ne semble pas avoir de période de chasse préférée. Que l'oiseau réside en Eurasie ou en Amérique du Nord, la stratégie est généralement similaire. La chouette épervière se perchera et parcourra la zone immédiate à la recherche de proies. Comme ces chouettes sont considérées comme une espèce orientée vers la recherche, elles ne resteront probablement pas longtemps si le site ne produit pas de proies. Le faucon-hibou préfère les environnements ouverts de type forestier lorsqu'il se perche. Ces environnements comprennent des tourbières à sphaigne et des zones partiellement déboisées. L'arbre perchoir préféré de l'épervier nordique est l'épinette. Lorsque le faucon-hibou attaque, il passe d'une position horizontale à une plongée en vol plané. Si la proie est plus éloignée, l'oiseau battra des ailes plusieurs fois pendant la plongée pour augmenter la distance. Le faucon-hibou a une audition exceptionnelle et peut plonger dans la neige pour capturer les rongeurs sous la surface. Le type de proie capturé par la chouette épervière déterminera sa stratégie alimentaire. Pour les proies de mammifères, le rituel est généralement le même: la chouette épervière éviscérera sa proie, mange la tête en premier (en particulier pour les proies comme l'écureuil roux, dont la tête est assez grosse), puis - lors de la lutte contre les proies plus grosses - elle manger les organes et mettre en cache les restes; avec des proies plus petites, le hibou avalera simplement le corps entier.

La chouette épervière est inégalement répartie et très variable dans toute la forêt boréale. Ils vivent principalement dans des forêts de conifères ouvertes ou des forêts de conifères mélangées à des espèces de feuillus comme le mélèze, le bouleau, le peuplier et le saule. On les trouve dans les muskegs, les clairières, les vallées marécageuses, les prairies ou les zones récemment brûlées, et évitent généralement les forêts denses d'épinettes et de sapins. L'habitat d'hiver est généralement le même que l'habitat de reproduction.