Cratérope bicolore

Le Cratérope bicolore est un oiseau de type grégaire. L'agression envers les oisillons est le plus souvent observée lorsque la paire dominante a commencé à incuber une autre couvée. Pendant cette période, les oisillons quêtant leur nourriture sont punis par les parents qui adoptent un comportement agressif, par exemple en sautant sur le jeune. Dans tous les cas, les oisillons cessent de quêter les aliments immédiatement après l'attaque. Le chevauchement des couvées entraîne une division du travail distincte, les adultes subalternes continuant à prendre soin des oisillons alors que les couples dominants concentrent leurs efforts sur la nouvelle couvée. En raison de la longue période de soins post-envol chez cette espèce, les jeunes dépendants de plusieurs couvées peuvent être élevés simultanément. Les Cratéropes bicolores sont fortement territoriaux et défendent leurs frontières en utilisant des signaux visuels, au moyen de leurs ailes, mais également vocaux et ce à une fréquence moyenne quasi-quotidienne. Ces défenses territoriales mènent rarement à une agression physique et les blessures causées par ce type de comportement sont très rares. Les groupes défendent le même territoire tout au long de l'année et de petits groupes ont tendance à perdre des portions de leur territoire face à des groupes voisins plus importants. Les recherches effectuées sur les Cratéropes bicolores ont permis de fournir la première preuve d'un comportement d'apprentissage chez une espèce aviaire. Les cratéropes bicolores adultes enseignent à leurs petits en émettant un chant ronronnant chaque fois qu'ils viennent à leurs délivrer de la nourriture. Les jeunes apprennent à associer cet appel à la nourriture et à sortir du nid chaque fois qu'ils l'entendent. Les adultes exploitent cette association pour encourager les jeunes à effectuer leur envol en donnant l'appel de ronronnement à distance du nid, incitant les jeunes à les suivre. Après l'envol, les adultes continuent d'utiliser l'appel pour encourager les jeunes à se déplacer entre les aires d'alimentation ou à l'écart des prédateurs. Cet appel est également utilisé pour recruter des oisillons indépendants au sein d'un site riche en alimentation, et peut ainsi fournir aux jeunes des informations sur les endroits où trouver des sources de nourriture abondantes. Les études effectuées sur les Cratéropes bicolores ont également mis en évidence un comportement de répartition des tâches. Au sein de cette espèce, les couples dominants sont capables de laisser leurs jeunes dépendants aux soins des aidants (ou assistants) et d'initier une nouvelle couvée. Cela permet le chevauchement des couvées : plusieurs couvées de jeunes dépendants peuvent être élevées en même temps. Un tel comportement met en évidence les avantages de l'élevage coopératif : de nombreux aidants permettent alors aux éleveurs de s'investir dans plus de couvées. Les parents entreprennent cette partition des tâches en punissant agressivement leur progéniture qui leur demande de la nourriture. Cette punition répétée induit chez les jeunes oisillons une sollicitation de leur nourriture auprès des aidants plutôt que de leurs parents : ils permettent ainsi à leurs parents de se libérer afin qu'ils se reproduisent de nouveau. Par ailleurs, dans le cadre de la coopération intraspécifique, les individus montrent une capacité à se coordonner de manière synchrone. Le synchronisme intraspécifique s'établit lors de l'approvisionnement des oisillons au sein du nid. Dans le même temps, alors que certains individus constituant le groupe de Cratéropes bicolores s'investissent dans le fourrageage, d'autres surveillent le nid à l'approche d'éventuels prédateurs, tandis que d'autres viennent nourrir les oisillons. Ce mécanisme comportemental permet à l'espèce d'optimiser et d'accroître les chances de survie de ses couvées.

Les aires de distribution du Cratérope bicolore se concentrent au sein des niches écologiques des savanes sèches de l'Afrique du Sud — pays dans lequel il est une espèce endémique —, dans la province du Limpopo (ancienne partie nord du Transvaal) ; dans la partie orientale du Botswana, dans le nord de la Namibie ; et dans la partie occidentale du Zimbabwe. Il peut également nicher, bien que de manière sporadique et moins fréquente dans la partie sud de l'Angola. Le Cratérope bicolore trouve son habitat notamment au sein d'un genre d'acacia — dont Acacia mellifera et Acacia erioloba —, caractéristique du Kalahari et du Bushveld. L'espèce peut également nicher dans les mopanes. Des groupes et des spécimens de Cratérope bicolore ont été également inventoriés et répertoriés au sein de miombos, ainsi que dans des biomes forestiers se trouvant à proximité du fleuve de l'Okavango et de son delta. Globalement, l'espèce privilégie les sites et les aires territoriales comportant une forte densité d'arbres d'arbrisseaux et de buissons.

Pas globalement menacé.