Un cormorano minuto un'anatra?

Il piccolo cormorano è lungo circa 50 centimetri e solo leggermente più piccolo del cormorano indiano (Phalacrocorax fuscicollis). Il cormorano indiano ha un becco più stretto e più lungo che termina con una punta ad uncino prominente, iris blu e un profilo della testa più appuntito. L'uccello adulto riproduttore ha un piumaggio tutto nero luccicante con alcune macchie bianche e filoplasie sul viso. C'è anche una breve cresta sulla parte posteriore della testa. Gli occhi, la pelle golare e il viso sono scuri. Nell'uccello non riproduttore o nel giovane, il piumaggio è brunastro e il becco e la pelle delle gole possono apparire più carnosi. La cresta diventa poco appariscente e talvolta è visibile una piccola macchia bianca ben marcata sulla gola. Verso ovest della valle del fiume Indo, il suo areale può sovrapporsi a cormorani pigmei vagabondi (Microcarbo pygmaeus), che possono essere difficili da differenziare sul campo e talvolta sono persino considerati conspecifici. I sessi sono indistinguibili nel campo, ma i maschi tendono ad essere più grandi. Sono stati descritti alcuni piumaggi grigio-argentei anormali. La specie fu descritta da Vieillot nel 1817 come Hydrocorax niger. Il genere Hydrocorax significa letteralmente corvo d'acqua. Successivamente è stato incluso con gli altri cormorani nel genere Phalacrocorax ma alcuni studi collocano i "microcormorani" più piccoli sotto il genere Microcarbo.