Astore nero

58 cm

Gli sparvieri neri predano principalmente gli uccelli di taglia media. La maggior parte delle prede viene avvistata da un pesce persico nascosto, che viene poi ucciso in volo durante un breve trattino volante. Meno spesso, si chinano o inseguono le prede osservate durante il volo basso o alto sopra la campagna aperta o vicino al baldacchino degli alberi e, in alcuni casi, possono persino inseguire la preda a piedi. Sebbene le uccisioni vengano spesso effettuate in meno di un minuto dopo l'attacco iniziale, a volte questa specie può impegnarsi in una ricerca prolungata della durata di diversi minuti. Sono stati conosciuti per la ricerca di sciami di formiche al fine di predare gli uccelli che sono attratti da questi. La maggior parte degli uccelli predati da questa specie ha dimensioni comprese tra 80 e 300 g (2,8-10,6 once). Le colombe sono la preda principale dei maschi, mentre le femmine prendono una maggiore quantità di prede più grandi come piccioni e francolini. Si nutrono anche di pollame trovato nei villaggi rurali, che sono stati inavvertitamente resi disponibili dagli umani. Inoltre spesso prendono specie come i piccioni selvatici che sono fioriti a causa della crescita e dell'insediamento urbano. È, infatti, una delle specie che sono state in grado di adattarsi a un habitat in evoluzione a causa del rimboschimento e dell'urbanizzazione sfruttando l'aumento delle popolazioni di colombe e piccioni. Con una certa regolarità, predano altre specie di rapaci, tra cui shikra, sparviero Ovambo, astore africano e civetta. Molto occasionalmente, possono integrare la loro dieta con piccoli mammiferi, come pipistrelli, roditori e manguste giovanili. Gli sparvieri neri possono trasportare le loro prede spennate e decapitate per una distanza fino a 12 km (7,5 miglia), di solito ben al di sopra del baldacchino.

Gli sparvieri neri sono relativamente diffusi e comuni nell'Africa sub-sahariana e elencati come non globalmente minacciati dalla CITES. Le densità variano da una coppia per 13 chilometri quadrati in Kenya a una coppia per 38-150 chilometri quadrati in Sudafrica. Nella penisola del Capo, tuttavia, nell'angolo sud-occidentale del Sudafrica, il nido si trova in genere a soli 500 m (550 yds) di distanza nelle piantagioni di pini e in altre fasce di alberi continue o semi-continue. Entrambe le sottospecie si trovano solo nell'Africa sub-sahariana; A. m. temminckii abita gran parte della sezione nord-occidentale tra cui Senegal, Repubblica Democratica del Congo e Repubblica Centrafricana, mentre A. m. il melanoleuco si trova dall'Africa nord-orientale a sud fino al Sudafrica. Abitano naturalmente aree di foresta, boschi ricchi e strisce fluviali che si estendono in aree arbustive aride. Possono essere trovati in molte aree purché abbiano grandi alberi, tra cui la foresta di mangrovie nel Kenya costiero. Soprattutto nell'Africa meridionale, gli sparvieri neri si sono adattati ai banchi di eucalipti, pioppi e pini non indigeni, tutti coltivati commercialmente e in grado di crescere fino a 15 m (49 piedi) in più rispetto agli alberi autoctoni. La loro adattabilità alla foresta e alla coltivazione secondarie (non sono insolite intorno alle fattorie ora) è uno dei motivi per cui non sono così fortemente influenzati dalla deforestazione come molti uccelli forestali africani e possono effettivamente aumentare di numero dove tali stand sono stati collocati in altro modo aperta campagna. Si trovano in elevazioni dal livello del mare a 3.700 m (12.100 piedi). In alcune aree, in particolare nella penisola del Capo, questi sparvieri affrontano la competizione degli habitat con le oche egiziane (Alopochen aegyptiaca), una specie aggressiva nota per rubare i nidi degli sparvieri. Ciò comporta una perdita costosa per gli sparvieri dopo il tempo e l'energia spesi per costruire il nido e può anche portare alla morte della prole attuale. Tuttavia, gli sparvieri occasionalmente hanno più di 1 nido alla volta, o possono facilmente costruire un nuovo nido, quindi, nel caso in cui uno sia usurpato da un'oca egiziana, la coppia a volte ricomincerà a riprodursi in un nido alternativo nelle vicinanze; o potrebbero aspettare fino a quando le oche hanno lasciato il nido con i loro paperi, o abbandonano l'allevamento per quell'anno.