Sparviere americano

Quasi l'80% delle popolazioni nordamericane nidifica nelle foreste boreali, dove mostrano una certa preferenza per i boschetti di giovani alberi. È possibile trovare questi animali soprattutto nelle foreste di abeti rossi, nelle praterie o nelle zone leggermente alberate in cui crescono pioppi tremuli e pini. Le foreste miste di conifere e di latifoglie, così come le foreste costituite da sole conifere, costituiscono la totalità del loro habitat di nidificazione. Dopo il periodo di riproduzione, queste popolazioni migrano verso sud per trovare regioni più accoglienti. In inverno, frequentano quindi zone meno intensamente alberate, più aperte, dove i differenti tipi di vegetazione forniscono un rifugio allettante per le piccole specie di uccelli cui danno la caccia. Le popolazioni degli Stati Uniti occidentali scendono invece verso quote più basse, abbandonando progressivamente le fitte foreste e svernando molto spesso nei boschetti di latifoglie, in particolare di querce. Occasionalmente, occupano territori di caccia dove le superfici erbose costituiscono gran parte del paesaggio. Le sottospecie suttoni e madrensis, al contrario, sono sedentarie, e trascorrono tutto l'anno nelle foreste tropicali più elevate e nei boschetti temperati tra 300 e 3300 metri di altitudine. Lo sparviere americano è endemico del continente americano. Nidifica esclusivamente nella fascia di territorio che dall'Alaska centrale e occidentale si spinge fino a Terranova, attraverso il nord dello Yukon, il sud dei Territori del Nord-Ovest, il nord del Saskatchewan, il centro del Manitoba, dell'Ontario e del Québec, il sud del Labrador. È sedentario nella regione compresa tra la Columbia Britannica e la California e, nella parte orientale del continente, dalla Nuova Scozia alla Carolina del Sud, così come nello Utah, nel Colorado, nell'Arizona e nel Nuovo Messico. Sedentarie sono pure le sottospecie tropicali e subtropicali che vivono in America centrale e nelle Antille.

Gli sparvieri americani sono vittime dei razziatori e dei collezionisti di uova, in quanto i segni e le macchie che ornano il guscio esercitano un forte potere di attrazione. Questo piccolo rapace ha inoltre vari predatori naturali, quali i gufi della Virginia, gli astori e gli sparvieri di Cooper. È abbastanza difficile determinare lo stato di conservazione di questo uccello estremamente discreto. Una cosa è certa: negli anni del dopoguerra, e fino al 1971, la specie ha subito un grave declino negli Stati dell'Est, a causa dell'utilizzo dei pesticidi, in particolare del DDT. Da allora, ha tratto beneficio delle misure di protezione e il numero di esemplari sembra essere in leggero aumento. Le densità più elevate si riscontrano lungo la costa atlantica, dal Massachusetts alla Virginia. Attualmente, gli sparvieri americani sono considerati una «specie a rischio minimo» (Least Concern).