Gazza marina minore

Questo è l'unico auk atlantico delle sue dimensioni, la metà delle dimensioni del puffino atlantico a 19-21 cm di lunghezza, con un'apertura alare di 34-38 cm. Gli uccelli adulti sono neri su testa, collo, schiena e ali, con parti inferiori bianche. Il conto è molto breve e tozzo. Hanno una piccola coda nera arrotondata. La parte inferiore del viso e il collo anteriore diventano bianchi in inverno. Il volo è diretto, con battiti veloci delle ali ronzanti a causa delle ali corte. Questi uccelli si nutrono di cibo come le altre alghe nuotando sott'acqua. Mangiano principalmente crostacei, in particolare copepodi, di cui un uccello da 150 g richiede ~ 60.000 individui al giorno (equivalenti a 30 g di peso secco), ma può anche mangiare piccoli invertebrati e pesci. Prove recenti suggeriscono che il piccolo auk non si nutre con l'alimentazione del filtro, ma con l'alimentazione dell'aspirazione visivamente guidata. Si nutrono più vicino al litorale durante la stagione della nidificazione, ma quando non nidificano cercano cibo in mare aperto. Le piccole auke producono una varietà di cinguettio e chiacchiere alle colonie riproduttive, ma sono silenziose in mare.

Vive nell'emisfero boreale: nell'estremo nord Europa, nell'estremo Nord America, nella Russia settentrionale e lungo le coste dell'Oceano Atlantico, fino al Marocco sul versante orientale e fino ai Caraibi in quello occidentale. È saltuaria nel Mediterraneo, dove la si incontra su Malta e in Italia (Campania, Liguria e Toscana).

Sebbene le popolazioni sembrino diminuire, al momento non si ritiene che ciò sia abbastanza rapido da destare preoccupazione per le specie a medio termine, soprattutto perché i numeri globali di piccoli auk sono generalmente piuttosto fluidi. È stato dimostrato che i piccoli auks sono in grado di attenuare le fluttuazioni della disponibilità di prede, causate dai cambiamenti climatici, attraverso la plasticità nel loro comportamento di foraggiamento, che probabilmente renderà più difficili le accurate valutazioni di conservazione.