Ghiandaia di Santa Cruz

Come intuibile sia dal nome comune che dal nome scientifico, la ghiandaia di Santa Cruz è endemica dell'isola di Santa Cruz, nelle Channel Islands californiane: in base ai ritrovamenti fossili, la specie è vissuta in tempi preistorici (fra il Pleistocene e l'Olocene) anche sulla vicina isola di Santa Rosa, mentre mancano per ora resti che ne attestino la presenza nelle altre isole del gruppo delle Northern Channel Islands. In base all'apparente incapacità di percorrere lunghe distanze in volo di questi uccelli (Santa Cruz dista circa venti chilometri dal continente e ancora meno dalle altre Channel Islands, dove però la specie è assente), si è supposto che i loro progenitori siano giunti su Santa Cruz in seguito a una tempesta o su una zattera galleggiante, oppure che la colonizzazione dell'isola sia avvenuta durante l'ultima era glaciale (70000-10000 anni fa), quando il livello del mare era molto più basso ed essa era separata dal continente solo da uno stretto braccio di mare: tuttavia, gli studi effettuati sul DNA hanno mostrato che questi uccelli hanno cominciato a differenziarsi dalla loro controparte continentale a partire da circa 151000 anni fa, quando però le Northern Channel Islands erano riunite in un'unica massa di terra (l'isola di Santa Rosae), dato che dovrebbe fare sì che i resti di questo corvide siano presenti su tutte e quattro le isole facenti parte del gruppo. L'habitat di questi uccelli è rappresentato da un'area di macchia mediterranea di circa 250 km, ricoperta da querce e ginepro e con ampie radure erbose e cespugliose.

La jay scrub dell'isola è classificata come vulnerabile nella Lista Rossa IUCN perché la sua piccola portata lo rende potenzialmente vulnerabile a un incidente catastrofico come una malattia o un grande incendio che distrugge il loro habitat. La dimensione della popolazione nel 2008 e nel 2009 è stata stimata tra il 1700 e il 2300, rendendola una delle specie più rare di uccelli canori negli Stati Uniti. L'intera gamma di ISSJ è attualmente protetta nel Parco nazionale delle Isole del Canale e la specie non è a rischio di estinzione imminente. Tuttavia, l'istituzione del virus del Nilo occidentale (WNV) nel sud della California nel 2003 potrebbe costituire una minaccia se attraversa l'isola di Santa Cruz dalla terraferma. I corvidi sono particolarmente vulnerabili al WNV. Inoltre, l'accresciuta presenza di incendi nella California meridionale può far presagire un incendio catastrofico lì. La copertura degli arbusti è aumentata dalla rimozione delle pecore di Santa Cruz (1980-1991) e dei suini selvatici (2005-2007) dall'isola di Santa Cruz, il che può aumentare il rischio di incendio. Il pascolo eccessivo da parte di ungulati non nativi può aver causato l'estirpazione dell'ISSJ sull'isola di Santa Rosa. Il ristabilimento di una seconda popolazione di ISSJ sull'isola di Santa Rosa può accelerare il ripristino delle specie autoctone di piante e alberi a causa del comportamento di memorizzazione nella cache dei semi di accumulo di scattering delle specie di Aphelocoma. Le persone Chumash che erano gli abitanti originari delle Isole del Canale del Nord potrebbero aver mangiato la ghiandaia locale o aver usato le sue piume per la decorazione, dal momento che sono noti per aver creato fasce di piume tra cui piume di ghiandaia sulla terraferma californiana. Le attività umane potrebbero aver contribuito alla presunta estinzione della macchia mediterranea dalle isole minori.