Aquila cuneata

Le aquile dalla coda a cuneo sono altamente aeree, svettano per ore senza battere le ali e apparentemente senza sforzo, raggiungendo regolarmente 1.800 m (5.900 piedi) e talvolta considerevolmente più in alto. Lo scopo di impennarsi è sconosciuto. La loro vista acuta si estende in bande ultraviolette. La maggior parte delle prede viene catturata a terra in attacchi di deltaplano o (meno frequentemente) in aria. La scelta della preda è una questione di convenienza e opportunità; dall'arrivo degli europei, il coniglio e la lepre marrone introdotti sono diventati gli elementi principali della dieta dell'aquila in molte aree. Occasionalmente vengono catturati anche i più grandi mammiferi introdotti come volpi e gatti selvatici, mentre sono prede anche animali autoctoni come wallaby, piccoli canguri, opossum, wombat, koala e bandicoot. In alcune zone, uccelli come i cacatua, i pennelli australiani, le anatre, i corvi, gli ibis e persino i giovani emù sono oggetti da preda più frequenti. I rettili sono presi meno frequentemente, ma possono includere lucertole dal collo arricciato, goannas e serpenti marroni. Mostrano una notevole adattabilità e si sa che si uniscono per cacciare grandi canguri rossi, per far cadere le capre da pendii ripidi e ferirsi, o per guidare greggi di pecore o canguri per isolare un animale più debole. Carrion è anche un importante elemento dietetico; le code a cuneo possono individuare l'attività dei corvi australiani intorno a una carcassa da una grande distanza e scivolare giù per appropriarsene. Le aquile dalla coda a cuneo sono spesso viste sul ciglio della strada nelle zone rurali dell'Australia, che si nutrono di animali che sono stati uccisi in collisioni con veicoli. Questo impressionante uccello rapace trascorre gran parte della giornata appollaiato sugli alberi o sulle rocce o simili luoghi di avvistamento esposti come scogliere da cui ha una buona vista dei suoi dintorni. Di tanto in tanto, decolla dal suo trespolo per volare basso sul suo territorio. Durante il caldo intenso della parte centrale della giornata, si alza spesso in aria, volando in alto sulle correnti termiche che si alzano dal terreno sottostante. Ogni coppia occupa un raggio d'azione domestico, che può estendersi da un minimo di 9 km (3,5 sq mi) a oltre 100 km (39 sq mi). All'interno di questa gamma domestica si trova un territorio riproduttivo attorno al nido. L'aquila sorveglia i confini di questa gamma di casa e pubblicizza la sua proprietà con voli in alto e volo a vela. Può difendere il suo territorio tuffandosi su intrusi. Gli adulti sono predatori dell'apice aviario e non hanno predatori naturali, ma devono difendere le loro uova e gli uccellini dai predatori del nido come corvidi, riccioli o altre aquile dalla coda a cuneo, e in Tasmania, il conflitto con l'aquila di mare dal ventre bianco spesso si verifica sul nido siti. L'aquila dalla coda a cuneo è l'unico uccello che ha la reputazione di attaccare deltaplani e parapendio (presumibilmente difendendo il suo territorio). Sono registrati casi di uccelli che danneggiano il tessuto di questi alianti con i loro artigli. È stato anche riferito che attaccano e distruggono i veicoli aerei senza pilota utilizzati per le operazioni di rilevamento minerario in Australia. La presenza di un'aquila dalla coda a cuneo provoca spesso panico tra gli uccelli più piccoli e, di conseguenza, specie aggressive come gazze, macellai, pavoncelle mascherate e minatori rumorosi mob mob aggressivamente (vedi video).

L'aquila codacuneata frequenta quasi tutti i tipi di habitat, dalle foreste di montagna alle pianure prive di alberi, passando per i boschi radi e le savane alberate. Tuttavia, è rara e non nidifica mai nei deserti e nelle zone dove viene praticata un'agricoltura di tipo intensivo. Anche se a volte è stata vista volare al di sopra delle città, è assente dalla periferia dei grossi agglomerati. Caccia principalmente in terreni aperti, anche lungo il litorale, ma si riproduce nelle fitte foreste. Si incontra dal livello del mare fino a 2 000 metri di altitudine. Nonostante abbia qui la sua roccaforte, l'aquila codacuneata non è endemica dell'Australia: vive anche in Nuova Guinea, più precisamente nella Provincia Occidentale della Papuasia e nella provincia di Merauke dell'Irian Jaya. Nel continente australiano, è presente quasi ovunque, ma nidifica più frequentemente nella parte sud-orientale, vale a dire in Australia Meridionale, nello Stato di Victoria, nel Nuovo Galles del Sud e nel Queensland meridionale. La specie è presente anche in Tasmania, a Flinders Island, nell'isola dei Canguri, nell'isola di Fraser, a Melville Island e a Groote Eylandt. Sebbene sia per lo più sedentaria, la specie assume talvolta un'indole erratica in risposta alla siccità; in questo caso, adulti e immaturi effettuano degli spostamenti verso zone caratterizzate da un habitat che potrebbe non essere a loro conveniente.

La densità delle aquile codacuneata viene generalmente stimata tra le 3 e le 6 coppie ogni 100 chilometri quadrati. Nel caso i conigli siano numerosi, i nidi non distano mai più di 700 metri tra di loro. Sebbene la densità di popolazione non sia sempre stata così elevata, nel suo areale di 7 milioni di chilometri quadrati la popolazione complessiva viene stimata in diverse centinaia di migliaia di esemplari. Il diradamento del manto forestale e l'introduzione dei conigli da parte dei coloni europei spiegano in gran parte l'aumento di questa specie, che era già molto comune prima del loro arrivo. Sebbene sia protetta, l'aquila codacuneata viene comunque abbattuta a fucilate o uccisa con carcasse avvelenate dagli allevatori, che le attribuiscono la cattiva reputazione di assassina di agnelli. La razza fleayi della Tasmania occupa un territorio molto piccolo. Inoltre, si mostra più selettiva per quanto riguarda i requisiti di habitat. La sua popolazione è diminuita drasticamente e negli anni '90 non ne rimanevano che 70 coppie.