Berta codacorta

Le berte codacorta nidificano solamente in 285 colonie in Australia: la maggior parte della popolazione si riproduce nel sud-est del paese, nelle isole dello stretto di Bass e in quelle intorno alla Tasmania, dove ogni anno, da settembre ad aprile, arrivano 18 milioni di esemplari. In Tasmania vi sono 167 colonie: quella più numerosa, a Babel Island, ospita 3 milioni di tane. Le colonie si trovano solitamente su promontori e isole ricoperte da tussock e aizoacee. Durante l'allevamento dei piccoli, i genitori, per alimentarsi e portare nutrimento ai piccoli, effettuano a turno brevi viaggi nelle acque limitrofe e spostamenti più lunghi, della durata anche di 17 giorni, fino alla convergenza antartica, la fascia dell'oceano in cui le fredde acque antartiche incontrano le acque subantartiche relativamente più calde, grosso modo a metà strada tra la Tasmania e l'Antartide. Le berte codacorta migrano ogni anno dirigendosi a nord, fino alla regione artica; alcuni esemplari attraversano lo stretto di Bering fino a raggiungere il mar Glaciale Artico. Ritorna verso i siti di nidificazione attraversando il Pacifico centrale, ma alcuni esemplari si spostano a sud seguendo la costa occidentale del Nordamerica. Ogni viaggio, sia di andata che di ritorno, è lungo circa 15.000 km, che vengono coperti nel giro di sei settimane in entrambe le direzioni. È facile avvistare questi uccelli nei mari che circondano la Nuova Zelanda da ottobre a gennaio e nel mese di maggio. Esemplari erratici raggiungono anche le isole Kermadec, Chatham, Snares e Campbell nell'area della Nuova Zelanda e la vicina isola Macquarie.

La popolazione complessiva di berte codacorta viene stimata in 23 milioni di unità. Sebbene in Nordamerica il numero di esemplari stia aumentando, si ritiene che la popolazione globale sia in diminuzione a causa dei mutamenti ambientali provocati dai cambiamenti climatici. In base ai resoconti dei primi viaggiatori che esplorarono l'Australia, possiamo stabilire che nel XVIII secolo questi uccelli fossero molto più numerosi: Matthew Flinders stimò in almeno 100 milioni di capi un unico stormo che avvistò nello stretto di Bass nel 1798. Nonostante la loro popolazione sia numerosa, le berte codacorta sono ancora minacciate dal prelievo dei pulcini, dalla distruzione dell'habitat e dalla diminuzione delle fonti di cibo. In alcune località suini, bovini e ovini rinselvatichiti hanno distrutto intere colonie. Anche i gatti considerano i pulcini di berta una facile preda. L'erosione del suolo a seguito degli incendi può distruggere i siti adatti alla costruzione delle tane. Ogni anno, fino a 50.000 berte codacorta rimangono vittime dei palangari nel Pacifico settentrionale, mentre circa 200.000 pulcini vengono legalmente prelevati dai nidi in Tasmania a scopo commerciale. In mare, le berte codacorta ingeriscono talvolta pezzi di plastica, scambiandoli per cibo: questo può portare alla morte di molti esemplari durante la migrazione. In media le berte codacorta vivono 15-19 anni, ma alcuni esemplari particolarmente longevi possono raggiungere i 38 anni.