Otarda australiana

La specie è prevalentemente terrestre e di solito si vede camminare lentamente da soli o in coppia. Quando disturbati, gli otardi australiani adottano spesso una posizione criptica con il collo eretto e il becco puntato verso il cielo. Possono allontanarsi gradualmente o correre se allarmati, prendendo il volo come ultima risorsa. Quando lasciano il terreno, si alzano in volo con forti battiti delle ali. Una femmina meditabonda si accovaccia e si allontana se i giovani disturbati e incapaci rimangono fermi e si affidano al camuffamento del loro piumaggio per eludere il rilevamento. Nonostante l'apparente fatica nel volo, hanno forza e resistenza che permettono loro di percorrere lunghe distanze. Il posatoio si trova in un punto alto su una pianura aperta o sugli alberi quando sono disponibili. Un numero maggiore di uccelli si vede durante la stagione riproduttiva. Le abitudini dell'uccello sono generalmente discrete e timide di disturbo, tuttavia, l'esposizione dei maschi durante la stagione riproduttiva è una prestazione cospicua che è accompagnata da un forte boom. Il maschio è in grado di espandere una sacca al collo per mostrare le sue piume più lunghe come una gonna ondeggiante, con la testa tenuta orgogliosa e rivolta verso l'alto, le ali sono puntate verso il suolo e le piume della coda arcuate sul dorso; camminano su un'area mentre adottano questa postura ed emettono rumori ruggenti profondi. La voce del maschio corteggiante è stata traslitterata come "who-ooo". I maschi sono stati osservati nelle immediate vicinanze durante le controversie territoriali, utilizzando il display riproduttivo e la chiamata per sfidarsi a vicenda, ma il conflitto diretto visto nelle specie di piccoli sardi è raro con questo uccello. Un episodio di combattimento fisico ad un'altezza di circa 25 metri è stato registrato ad Arnhemland, dopo un periodo di postura e inseguimento da parte dei maschi in conflitto, ma questo può essere un comportamento insolito a causa del maggior rischio di lesioni in questa più grande specie di otarda. Ardeotis australis non tenta di costruire un nido. La dimensione della frizione è di solito un uovo, a volte due, deposto vicino a un piccolo arbusto o cespuglio su un terreno non ornato. La conchiglia è marcata con macchie marrone-oliva e striature su gran parte della superficie, forse copre più completamente l'estremità più grande dell'uovo, il colore di sfondo è una tonalità più chiara di marrone oliva o verde oliva. L'incubazione della covata è mantenuta dalla femmina. Le dimensioni dell'uovo sono 75 × 55 millimetri. Il pulcino lascerà il sito dopo essere emerso dal suo guscio per evitare la predazione e si affida alla colorazione chiazzata nera e marrone del piumaggio lanuginoso per eludere il rilevamento accovacciato e rimanendo immobile. Le femmine che rimuginano possono essere cacciate dall'uovo dal rapace Hamirostra melanosternon, l'aquilone dal petto nero, che sono in grado di lanciare o far cadere pietre per rompere il guscio e nutrirsi del contenuto; è noto anche che l'aquilone porta il guscio rotto nel suo nido. La specie è fortemente attratta dai capperi, frutto della pianta Capparis nummularia conosciuta come myandee o moonflower nel nord-ovest australiano, e questo comportamento viene sfruttato dalle popolazioni indigene che scavano trappole attorno al cespuglio e attendono nelle vicinanze per catturarle. La dieta onnivora comprende semi e frutti di piante, una varietà di insetti, in particolare cavallette, lucertole, giovani uccelli e piccoli roditori.

L'otarda australiana frequenta principalmente le pianure aride, le praterie e le zone boschive aperte. In Australia, preferisce generalmente le distese dominate da ciuffi d'erba, i territori ricoperti da piccoli arbusti e le savane boschive, mentre in Nuova Guinea la troviamo piuttosto ai margini delle paludi. Abita le distese di erba alta durante la stagione umida e le pianure punteggiate da piccoli alberi durante la stagione secca. Talvolta penetra anche nelle zone coltivate. I suoi siti di nidificazione sono situati nelle zone di transizione tra le praterie e le foreste. Questa otarda è originaria, come suggerisce il nome, dell'Australia. In passato, prima dell'arrivo degli europei, era diffusa in quasi tutte le pianure del continente, ma ormai è quasi del tutto assente dalla parte sud-orientale del continente: manca completamente dal Nuovo Galles del Sud ed è ridotta a un numero esiguo di esemplari (20 o 30 individui) nello stato di Victoria. Tuttavia, è ancora abbastanza comune nel nord del continente e nell'Australia Occidentale. È presente anche nel bacino alluvionale del Fly, in Nuova Guinea. Nonostante la sua vasta distribuzione geografica, la specie è considerata monotipica.

Nonostante la specie sia classificata dalla IUCN come «a rischio minimo» (Least Concern), il numero di esemplari è in diminuzione. Ci sono molte ragioni per spiegare il suo declino. La qualità dell'habitat è molto diminuita a causa del pascolo eccessivo, dell'agricoltura intensiva e della distruzione delle zone boschive che ne risulta. Il tasso di mortalità degli uccelli è salito considerevolmente a causa dell'aumento della caccia e dell'utilizzo delle armi da fuoco. L'introduzione di nuovi predatori come la volpe rossa e il gatto ha avuto un impatto negativo sullo sviluppo delle nidiate. Il crescente utilizzo di veleni nel tentativo di arginare la proliferazione dei conigli ha portato a un'eccessiva mortalità tra le coppie nidificanti. Le femmine che allevano dei piccoli pagano un forte tributo e sono le vittime preferite dai predatori. Sono state prese delle misure per cercare di informare gli agricoltori sulla necessità di preservare l'habitat delle otarde australiane, ma nessuna decisione concreta di protezione è stata effettivamente messa in atto.