Otarda kori

Durante la stagione degli amori, questi uccelli sono solitamente solitari, fatta eccezione per le coppie riproduttive. Negli altri periodi dell'anno, invece, sono abbastanza gregari e possono vivere in gruppi costituiti spesso da 5 o 6 esemplari, ma che di tanto in tanto possono contare fino a 40 individui. I gruppi più numerosi si possono trovare attorno ad una fonte di cibo abbondante o alle pozze di abbeverata. All'interno dei gruppi, i vari uccelli sono spesso piuttosto distanziati tra loro, talvolta anche 100 m l'uno dall'altro. I gruppi che si muovono insieme alla ricerca del cibo sono spesso costituiti da esemplari dello stesso sesso. Tali gruppi non durano a lungo e spesso si separano dopo pochi giorni. Vivere in comunità è ritenuto vantaggioso per questi animali, in quanto i gruppi possono garantire la sicurezza nel numero contro i predatori e possono portare le otarde a primeggiare contro altri competitori alimentari.

L'otarda kori è diffusa in tutta l'Africa meridionale, fatta eccezione per le aree densamente alberate. È comune in Botswana e Namibia, nonché nell'Angola meridionale e, più marginalmente, nello Zambia sud-occidentale. In Zimbabwe è generalmente scarsa ma localmente comune, in particolar modo sull'altopiano centrale. Il suo areale si estende lungo la valle del fiume Limpopo fin nel Mozambico meridionale e nel lowveld orientale del Sudafrica. In Sudafrica è infrequente o rara nelle province dello Stato libero, del Nord-Ovest e del Capo Settentrionale, e si spinge verso sud fin nell'interno delle province del Capo Occidentale e Orientale. È del tutto assente dalle pianure costiere che si estendono lungo il Sudafrica meridionale e orientale e dalle aree di alta montagna. La specie è comune in Tanzania nei parchi nazionali dello Ngorongoro, dell'altopiano di Kitulo e del Serengeti. Una popolazione geograficamente disgiunta è presente anche nei deserti e nelle savane dell'Africa nord-orientale. Qui, l'areale della specie comprende l'estremità sud-orientale del Sudan del Sud, la Somalia settentrionale, l'Etiopia e quasi tutto il Kenya (tranne le regioni costiere), la Tanzania e l'Uganda. Il Kenya potrebbe ospitare la popolazione più numerosa di questa specie, che è addirittura particolarmente comune nella Provincia nord-orientale. All'interno del loro areale, questi animali sono solitamente stanziali, fatta eccezione per alcuni spostamenti casuali ed erratici dopo la stagione delle piogge. Questa specie vive nelle aree erbose aperte, spesso caratterizzate da suolo sabbioso, specialmente dalle sabbie del Kalahari, e da erba bassa, solitamente nei pressi della copertura di gruppetti isolati di alberi o cespugli. Si può incontrare nelle pianure, sugli altopiani aridi, nelle praterie dell'highveld, nelle boscaglie aride, nella savana scarsamente alberata, nel bushveld arido aperto e nei semideserti. Le zone dove la specie è presente sono caratterizzate da precipitazioni annue piuttosto scarse, con valori compresi tra 100 e 600 millimetri. Si riproduce nelle savane, in aree dalla copertura erbosa scarsa con alberi e cespugli sporadici. Nidifica spesso in zone collinari. Segue gli incendi o le mandrie di ungulati al pascolo per nutrirsi delle prede che fuggono via dall'erba bassa. Si può incontrare anche nelle zone coltivate, in particolare nei campi di frumento con pochi alberi sparsi, ma non nelle aree densamentate alberate e nelle foreste, in quanto necessita di molto spazio aperto per potersi alzare in volo. Nelle praterie aride vive lungo i corsi d'acqua in secca, dove gruppetti di alberi offrono riparo durante la calura del giorno.

L'otarda kori è in linea di massima una specie piuttosto scarsa. La CITES (nel quale elenco viene classificata in Appendice II) e il 2000 Eskom Red Data Book for Birds classificano la sottospecie nominale come «vulnerabile» (Vulnerable) e stimano che nel corso delle prossime tre generazioni vi sarà un calo del 10% della popolazione presente in Sudafrica. Nelle aree protette, comunque, la specie può essere localmente comune. Popolazioni consistenti sono comunque presenti anche al di fuori delle aree protette (ad esempio in Etiopia e in Sudan, e in Tanzania attorno al lago Natron e ai piedi del Kilimangiaro), ma in queste zone sono fatte oggetto di caccia. Il numero di esemplari è stato fortemente ridotto dalla caccia: in passato era facile catturare questi animali con trappole o attirandoli con esche di gomma di Acacia. Sebbene la specie non figuri più tra le specie oggetto di caccia ormai da molto tempo, viene tuttora talvolta catturata a scopo alimentare. Presso i cacciatori è nota come Christmas turkey in Namibia e Kalahari Kentucky in Sudafrica. La caccia all'otarda è un'attività difficile da gestire in modo sostenibile. L'otarda kori è oggi generalmente rara al di fuori delle maggiori aree protette. La distruzione dell'habitat, aggravata dall'avanzata della boscaglia provocata dal pascolo eccessivo del bestiame e dallo sviluppo agricolo, costituisce la principale minaccia alla sua sopravvivenza. Altri fattori di minaccia sono i veleni utilizzati per tenere sotto controllo le locuste e le collisioni con i cavi ad alta tensione, che provocano regolarmente molte vittime. Su un tratto di 10 km di linee elettriche sopraelevate nel Karoo sono rimaste uccise 22 otarde kori nell'arco di cinque mesi. Le otarde kori tendono ad evitare le aree fortemente antropizzate. Tuttavia, dal momento che occupa un areale così ampio e presenta un tasso di declino considerato relativamente lento, sulla lista rossa della IUCN l'otarda kori non figura tra le specie minacciate. La specie svolge un ruolo predominante presso molte culture indigene africane, sia per le sue dimensioni imponenti che per le impressionanti e spettacolari esibizioni dei maschi adulti e la natura criptica delle femmine nidificanti. L'otarda kori figura in danze e canti dei San del Botswana, nonché nelle antiche pitture rupestri di questo stesso popolo. In Botswana veniva associata con la famiglia reale, dal momento che solo ai suoi membri era consentito mangiarne le carni, e a partire dal 2014 è anche l'uccello nazionale di questo paese.