Becco a scarpa
Una specie di Balaeniceps Nome scientifico : Balaeniceps rex Genere : Balaeniceps
Becco a scarpa, Una specie di Balaeniceps
Nome botanico: Balaeniceps rex
Genere: Balaeniceps
Photo By Tom Tarrant , used under CC-BY-SA-3.0 /Cropped and compressed from original 
Descrizione
Il becco a scarpa si distingue per la mole notevole, il collo tarchiato e la grossa testa. È un uccello alto, la cui altezza può variare dai 110 ai 140 centimetri (da 43 a 55 pollici), ed alcuni esemplari possono raggiungere anche i 152 centimetri (60 pollici). La lunghezza corporea, dalla coda alla punta del becco, può variare da 100 a 140 centimetri (da 39 a 55 pollici), mentre l'apertura alare è di 230-260 centimetri (da 7 piedi 7 pollici a 8 piedi 6 pollici). Il peso varia da 4 a 7 kg (da 8,8 a 15,4 libbre). I maschi sono più grandi e pesanti delle femmine raggiungendo un peso medio di 5,6 kg (12 libbre), rispetto alle femmine che normalmente arrivano a 4,9 kg (11 libbre) di peso. La caratteristica distintiva della specie è il suo enorme becco bulboso, che ricorda vagamente uno zoccolo di legno, di colore paglierino con macchie grigiastre irregolari. Il culmen esposto (la lunghezza del becco lungo la parte superiore della mascella) è di 18,8-24 centimetri (da 7,4 a 9,4 pollici), rendendolo il terzo becco più lungo tra gli uccelli esistenti dopo pellicani e cicogne di grandi dimensioni, e superando il becco dei pellicani in circonferenza, specialmente se viene presa in considerazione anche la parte cheratinosa del becco. Come nei pellicani, la mascella è fortemente carenata e termina con un uncino appuntito. L'ampia mandibola, invece, è rivestita da una membrana coriacea. Le zampe di colore scuro sono piuttosto lunghe, il cui tarso può raggiungere i 21,7-25,5 centimetri (da 8,5 a 10,0 pollici). I piedi del becco a scarpa sono eccezionalmente larghi e non presentano palmatura, ed il solo dito medio può raggiunge i 16,8-18,5 centimetri (da 6,6 a 7,3 pollici) di lunghezza, aiutando l'animale a farsi strada nella fitta vegetazione acquatica del suo habitat mentre caccia. Il collo è relativamente corto e più spesso di altri trampolieri dalle lunghe zampe, come aironi e gru. Le ali sono larghe, con una lunghezza alare (la lunghezza presa dal polso alle penne primarie, quando l'uccello tiene le ali chiuse) compresa tra i 58,8 e i 78 centimetri (da 23,1 a 30,7 pollici), e ben adattate al volo planato. Il piumaggio degli adulti è di colore blu-grigio, mentre le penne remiganti e le timoniere sono più scure. Il petto presenta piume allungate, che hanno calami più scuri. L'occipite è marcato dalla presenza di un breve ciuffo di penne. L'iride è gialla in entrambi i sessi. I giovani hanno una livrea simile a quella degli adulti, ma sono più scuri e con sfumature marroncine. Alla nascita, il becco è di dimensioni più modeste, ed è di colore grigio-argenteo. Il becco diventa più grande quando i pulcini raggiugono i 23 giorni di vita, sviluppandosi completamente entro 43 giorni. 
Taglia
1.2 m
Aspettativa di vita
36 anni
Posizionamento del nido
Terreno
Habitat
Lo shoebill è distribuito in paludi d'acqua dolce dell'Africa tropicale centrale, dal Sudan meridionale e dal Sudan meridionale attraverso parti del Congo orientale, Ruanda, Uganda, Tanzania occidentale e Zambia settentrionale. La specie è più numerosa nella sottoregione del Nilo occidentale e nel Sud Sudan (in particolare il Sudd, una roccaforte principale per la specie); è anche significativo nelle zone umide dell'Uganda e della Tanzania occidentale. Record più isolati sono stati segnalati di calzolai in Kenya, Repubblica Centrafricana, Camerun settentrionale, Etiopia sud-occidentale, Malawi. Sono stati avvistati anche vagabondi vaganti nel bacino dell'Okavango, in Botswana e nell'alto fiume Congo. La distribuzione di questa specie sembra in gran parte coincidere con quella di papiro e pesce polmone. Si trovano spesso in aree di pianura alluvionale intervallate da papiri e canneti indisturbati. Quando le cicogne sono in un'area con acque profonde, è necessario un letto di vegetazione galleggiante. Si trovano anche dove c'è acqua scarsamente ossigenata. Questo fa sì che i pesci che vivono nell'acqua affiorino più spesso all'aria, aumentando la probabilità che una cicogna shoebill la catturi con successo. Il calzolaio non è migratorio con movimenti stagionali limitati a causa dei cambiamenti nell'habitat, della disponibilità di cibo e dei disturbi da parte dell'uomo. I petroglifi di Oued Djerat, nell'Algeria orientale, mostrano che il calzolaio si è verificato durante l'Olocene precoce molto più a nord, nelle zone umide che coprivano l'attuale Deserto del Sahara in quel momento. Lo scarpone si presenta in paludi d'acqua dolce estese e dense. Quasi tutte le zone umide che attraggono le specie hanno il Cyperus papyrus indisturbato e canneti di Phragmites e Typha. Sebbene la loro distribuzione sembri in gran parte corrispondere alla distribuzione del papiro nell'Africa centrale, la specie sembra evitare le paludi di papiro puro ed è spesso attratta da aree con vegetazione mista. Più raramente, la specie è stata vista foraggiare in risaie e piantagioni allagate.
Tipo di Dieta
Pescivoro
Domande Frequenti
Informazioni generali
Comportamento
Il calzolaio è noto per i suoi movimenti lenti e la tendenza a rimanere fermi per lunghi periodi, risultando in descrizioni delle specie come "simili a statue". Sono abbastanza sensibili ai disturbi umani e possono abbandonare i loro nidi se arrossati dagli umani. Tuttavia, durante il foraggiamento, se una fitta vegetazione si frappone tra esso e gli umani, questo trampoliere può essere abbastanza docile. Il calzolaio è attratto da acque scarsamente ossigenate dove i pesci affiorano frequentemente in superficie per respirare. Eccezionalmente per un uccello così grande, il calzolaio si trova spesso e si appollaia su una vegetazione galleggiante, facendoli apparire in qualche modo come un gigantesco jacana, anche se l'airone di Goliath (Ardea goliath) di dimensioni simili e occasionalmente simpatico è anche noto per stare sulla vegetazione acquatica. I calzolai di solito si nutrono in acque fangose e, essendo solitari, foraggiamento a 20 m (66 piedi) o più l'uno dall'altro anche se relativamente densamente popolati. Questa specie insegue pazientemente la sua preda, in modo lento e in agguato. Durante la caccia, il calzolaio cammina molto lentamente ed è spesso immobile. A differenza di altri grandi trampolieri, questa specie caccia interamente con la visione e non è nota per impegnarsi nella caccia tattile. Quando viene individuata una preda, lancia un rapido attacco violento. Tuttavia, a seconda delle dimensioni della preda, il tempo di gestione dopo lo sciopero può superare i 10 minuti. Circa il 60% degli scioperi produce prede. Spesso l'acqua e la vegetazione vengono strappate durante lo sciopero e vengono rovesciate dai bordi delle mandibole. L'attività dell'ippopotamo può inavvertitamente giovare al calzolaio, poiché gli ippopotami sommersi costringono occasionalmente i pesci alla superficie. I calzolai sono in gran parte piscivori ma sono garantiti predatori di una vasta gamma di vertebrati delle zone umide. Secondo quanto riferito, le specie da preda preferite includevano il pesce polmone marmorizzato (Protopterus aethiopicus) e il Senegal bichir (Polypterus senegalus) e varie specie di tilapia e pesce gatto, quest'ultimo principalmente nel genere Clarias. Altre prede mangiate da questa specie includono rane, serpenti d'acqua, monitor del Nilo (Varanus niloticus) e piccoli coccodrilli. Più raramente, si dice che tartarughe, lumache, roditori e piccoli uccelli acquatici siano stati mangiati. Esiste un unico rapporto non confermato di calzolai che si nutrono di vitelli di lechwe (Kobus leche). Dato il becco affilato, l'enorme becco e l'ampio divario, il calzolaio può cacciare grandi prede, spesso colpendo prede più grandi di quelle che vengono catturate da altri grandi uccelli trampolieri. I pesci consumati da questa specie sono generalmente nell'intervallo da 15 a 50 cm (da 5,9 a 19,7 pollici) di lunghezza e pesano circa 500 g (1,1 libbre), sebbene siano stati attaccati pesci polmonari fino a 1 m (3,3 piedi). I serpenti predati sono generalmente lunghi da 50 a 60 cm (da 20 a 24 pollici). Nelle Paludi di Bangweulu nello Zambia, le prede principali alimentate dai giovani dai genitori erano il pesce gatto Clarias gariepinus (syn. C. mossambicus) e serpenti d'acqua. In Uganda, il pesce polmone e il pesce gatto venivano nutriti principalmente con i giovani. Il grosso becco viene talvolta usato per scavare nel fango sul fondo dello stagno per estrarre il pesce polmone dalle loro tane di estivazione.
Area di Distribuzione
Il becco a scarpa vive primariamente nelle paludi d'acqua dolce dell'Africa tropicale centrale, dal Sudan meridionale e dal Sudan del Sud attraverso parte del Congo orientale, Ruanda, Uganda, Tanzania occidentale e Zambia settentrionale. La specie è più numerosa nella sub-regione del Nilo occidentale e nel Sudan del Sud (in particolare il Sudd, principale roccaforte della specie); vi sono popolazioni significative anche nelle zone umide dell'Uganda e della Tanzania occidentale. Sono stati riportati avvistamenti più isolati di becchi da scarpa in Kenya, Repubblica Centrafricana, Camerun settentrionale, sud-ovest dell'Etiopia e Malawi. Sono stati avvistati anche esemplari vagranti nel bacino dell'Okavango, nel Botswana e nella parte superiore del fiume Congo. La distribuzione di questa specie sembra coincidere in gran parte con quella del papiro e dei diponoi africani. L'animale si trovano spesso in aree di pianure alluvionali intervallate da papiri e canneti. Tendono ad evitare le acque troppo profonde a meno che non vi sia un letto di vegetazione galleggiante. Prediligono anche gli acquitrini dove l'acqua è scarsamente ossigenata. Ciò fa sì che i pesci emergano più spesso per respirare aria, aumentando le probabilità di cattura da parte del becco a scarpa. Il becco a scarpa non è un uccello migratore, e compie solo movimenti stagionali limitati in base ai cambiamenti dell'habitat, alla disponibilità di cibo e all'interferenza umana. I petroglifi di Oued Djerat, Algeria orientale, mostrano che il becco a scarpa apparve durante l'Olocene inferiore molto più a nord, nelle zone umide che coprivano l'attuale deserto del Sahara. Il becco a scarpa predilige come dimora le paludi d'acqua dolce estese e dense. Quasi tutte le zone umide in cui nidifica questo uccello sono ricche di papiro Cyperus papyrus, e canneti di Phragmites e Typha. Sebbene la loro distribuzione sembri in gran parte corrispondere alla distribuzione del papiro nell'Africa centrale, la specie sembra evitare le paludi dicomposte solamente da papiro, ed è più attratta da aree con vegetazione mista. Più raramente, la specie è stata avvistata in cerca di cibo nelle risaie e nelle piantagioni allagate.
Stato della Specie
La popolazione di becchi a scarpa è stimata tra i 5.000 e gli 8.000 individui, la maggior parte dei quali vive nelle paludi del Sudan del Sud, dell'Uganda, della Repubblica Democratica del Congo orientale e dello Zambia. Vi è anche una popolazione vitale nelle zone umide di Malagarasi in Tanzania. La BirdLife International ha classificato questo uccello come Vulnerabile, con le principali minacce rappresentate dalla distruzione dell'habitat, dal disturbo umano e dalla caccia. L'uccello è elencato nell'Appendice II della Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES).
Scientific Classification
Divisione
Cordati Classe
Uccelli Ordine
Pelecaniformes Famiglia
Balaenicipitidae Genere
Balaeniceps Species
Becco a scarpa 
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