Oca delle Hawaii

Un tempo la nene era presente sulle isole di Hawaii, Maui, Kahoolawe, Lanai, Molokai e Kauai. Oggi, il suo areale si è ristretto ad Hawaii, Maui, Molokai e Kauai. La nene abita boscaglie, praterie, dune costiere e distese di lava, ma anche habitat antropogenici nei loro pressi, come pascoli e campi da golf, dal livello del mare a più di 2400 m di quota. Alcune popolazioni migrano tra i terreni di nidificazione, in pianura, e le aree di foraggiamento, in montagna.

Quando, nel 1778, arrivò nelle Hawaii il capitano Cook, c'erano probabilmente 25.000 nene, ma, come molte specie insulari, quest'oca non riuscì a resistere efficacemente agli animali introdotti dai coloni e ai mutamenti ambientali che si accompagnarono allo sviluppo dell'agricoltura. Nel 1950 la popolazione dell'oca delle Hawaii, che era stata decimata anche dalla caccia, era sospesa sull'orlo dell'estinzione, e il numero degli animali selvatici restanti era stimato da trenta a cinquanta. Nel 1957 i conservazionisti cominciarono a far riprodurre le oche in cattività, nella speranza di conservare un residuo della popolazione declinante e di poterla un giorno reintrodurre in natura. I programmi finalizzati alla liberazione in natura di oche allevate in cattività si rivelarono inizialmente difficili, ma sforzi recenti hanno avuto maggior successo. Oggi esistono popolazioni modeste ma stabili di nene nelle isole di Hawaii, Maui e Kauai. Quelle di Hawaii ridivennero selvatiche nel 1982, dopo che l'uragano Iwa ebbe distrutto le gabbie delle oche in cattività sul versante sud-orientale dell'isola. Le nene si adattarono rapidamente al bassopiano erboso, privo di manguste. In considerazione del loro grande successo, recentemente i biologi ne hanno liberate altre sulle coste settentrionali e nord-occidentali di Kauai. Oggi nelle Hawaii ci sono circa 800 nene selvatiche, il cui numero sta aumentando a ogni stagione di riproduzione, e un altro migliaio vivono in giardini zoologici e in collezioni private fuori delle Hawaii. La maggiore di queste collezioni private si trova nella riserva del Wildfowl and Wetlands Trust di Slimbridge, in Inghilterra. Un piccolo gruppo di nene (probabilmente fuggite da Slimbridge) pare stia godendosi la vita nel cuore di Londra al St. James Park, un tranquillo rifugio per uccelli acquatici di fronte a Buckingham Palace. Nelle Hawaii la caccia alle nene non è più permessa, ma quest'oca è ancora minacciata dai predatori introdotti dall'uomo, le manguste e cani e gatti selvatici, che saccheggiano continuamente i loro nidi. Gli sforzi di conservazione stanno continuando, e il futuro delle nene nelle Hawaii, pur non essendo certo, è senz'altro promettente. Pare giusto che la nene, ancora nell'incertezza se entrare o no nell'elenco delle specie a rischio di estinzione, sia l'uccello rappresentativo dello stato delle Hawaii.