Airone guardabuoi orientale

46 - 56 cm

L'airone guardabuoi si nutre di una vasta gamma di prede, in particolare insetti, in particolare cavallette, grilli, mosche (adulti e vermi) e falene, nonché ragni, rane e lombrichi. In un raro caso sono stati osservati mentre cercavano i fichi maturi lungo i rami di un albero di banyan. La specie si trova di solito con bovini e altri grandi animali da pascolo e da navigazione e cattura piccole creature disturbate dai mammiferi. Gli studi hanno dimostrato che il successo del foraggiamento dell'airone guardabuoi è molto più elevato quando si procede al foraggiamento vicino a un animale di grossa taglia rispetto all'alimentazione individuale. Durante il foraggiamento con il bestiame, è stato dimostrato che è 3,6 volte più efficace nel catturare le prede rispetto al foraggiamento da solo. Le sue prestazioni sono simili quando segue le macchine agricole, ma è costretto a muoversi di più. In situazioni urbane sono state osservate anche aironi guardabuoi che si cimentano in situazioni particolari come le linee ferroviarie. Un airone guardabuoi difenderà debolmente l'area intorno a un animale al pascolo contro altri della stessa specie, ma se l'area è sommersa da aironi si arrenderà e continuerà a cercare altrove. Laddove sono presenti numerosi animali di grandi dimensioni, gli aironi guardabuoi foraggiano selettivamente intorno alle specie che si muovono a circa 5-15 gradini al minuto, evitando mandrie in movimento più veloci e più lente. L'airone guardabuoi può anche mostrare versatilità nella sua dieta. Sulle isole con colonie di uccelli marini, prederà le uova e i pulcini di sterne e altri uccelli marini. Durante la migrazione è stato anche riferito che si nutrono di uccelli migratori migratori esausti.

In Australia, la colonizzazione iniziò negli anni '40, con la specie che si stabiliva nel nord e nell'est del continente. Ha iniziato a visitare regolarmente la Nuova Zelanda negli anni '60. L'espansione della gamma dell'airone guardabuoi orientale è dovuta al suo rapporto con l'uomo e i suoi animali domestici. Originariamente adattato a una relazione commensale con grandi animali da pascolo e da navigazione, era facilmente in grado di passare a bovini e cavalli domestici. Man mano che l'allevamento del bestiame si diffondeva in tutto il mondo, l'airone guardabuoi riuscì ad occupare nicchie altrimenti vuote. Molte popolazioni di aironi guardabuoi sono altamente migratorie e dispersive e questo ha aiutato l'espansione della gamma delle specie. Anche se l'airone guardabuoi si nutre a volte in acque poco profonde, a differenza della maggior parte degli aironi si trova in genere nei campi e negli habitat erbosi secchi, riflettendo la sua maggiore dipendenza dietetica dagli insetti terrestri piuttosto che dalle prede acquatiche.