Succiacapre

28 cm

8 anni

Il nightjar europeo si nutre di un'ampia varietà di insetti volanti, tra cui falene, scarafaggi, mantidi, libellule, scarafaggi e mosche. Raccoglierà i luccioli dalla vegetazione. Consuma grinta per aiutare a digerire la sua preda, ma qualsiasi materiale vegetale e invertebrati non volanti consumati vengono presi inavvertitamente durante la caccia ad altri alimenti. È noto che i giovani pulcini mangiano le proprie feci. Gli uccelli cacciano su habitat aperti e radure e bordi dei boschi e possono essere attratti da insetti che si concentrano attorno a luci artificiali, vicino a animali da fattoria o su stagni stagnanti. Di solito si nutrono di notte, ma a volte si avventurano fuori nei giorni nuvolosi. I Nightjars inseguono gli insetti con un leggero volo torcente o un pigliamosche da un trespolo; raramente possono prendere prede da terra. Bevono immergendosi sulla superficie dell'acqua mentre volano. I nightjars europei di allevamento viaggiano in media 3,1 km (3.400 yd) dai loro nidi per nutrirsi. Gli uccelli migratori vivono al di fuori delle loro riserve di grasso. I nightjars europei cacciano a vista, proiettando la loro preda contro il cielo notturno. Tendono a pescare da una pertica nelle notti di luna, ma volano continuamente nelle notti più buie quando la preda è più difficile da vedere; Gli esperimenti di monitoraggio mostrano che l'attività di alimentazione è più che raddoppiata nelle notti al chiaro di luna. La frequenza di caccia si riduce nel mezzo della notte. Sebbene abbiano banconote molto piccole, la bocca può essere spalancata mentre catturano gli insetti. Hanno lunghe setole sensibili intorno alla bocca, che possono aiutare a localizzare o incanalare la preda nella bocca. Le parti indigeribili degli insetti, come l'esoscheletro della chitina, vengono rigurgitate come pellet. I Nightjars hanno occhi relativamente grandi, ciascuno con uno tapetum lucidum (strato riflettente dietro la retina) che fa brillare gli occhi alla luce delle torce e migliora il rilevamento della luce al crepuscolo, all'alba e al chiaro di luna. Le retine degli uccelli notturni, compresi i nightjars, sono adattate per la vista in condizioni di scarsa luminosità e hanno una densità più alta di cellule staminali e molte meno cellule coniche rispetto a quelle della maggior parte degli uccelli diurni. Questi adattamenti favoriscono una buona visione notturna a scapito della discriminazione cromatica In molte specie volanti di giorno, la luce passa attraverso goccioline di olio colorate all'interno delle cellule dei coni per migliorare la visione dei colori. Al contrario, i nightjars hanno un numero limitato di celle a cono, che mancano o hanno solo poche goccioline d'olio. La vista notturna dei nightjars è probabilmente equivalente a quella dei gufi. Sebbene abbiano un buon udito, i nightjars europei sembrano non fare affidamento sul suono per trovare gli insetti, e i nightjars non ecologano.

Le strutture dell'habitat del succiacapre sono molto varie, tuttavia sono sempre ambienti aperti, asciutti e dal clima temperato con un'offerta sufficiente di insetti volanti notturni. In Europa i suoi ambienti preferiti sono le brughiere e le praterie asciutte, ama abitare anche lecceti leggeri e sabbiosi con grandi superfici aperte, in zone soggette a disboscamento come in territori soggetti all'azione del vento. Compare inoltre anche in zone aperte rocciose e sabbiose della macchia mediterranea, occasionalmente anche in zone di dune poco folte. Nell'Europa centrale le zone vitali secondarie come i poligoni di tiro militari o le superfici minerarie a cielo aperto mostrano le più grandi densità di esemplari. Generalmente il succiacapre è una specie che preferisce abitare gli avvallamenti e che tuttavia cova fin nell'ambiente subalpino in caso di offerta alimentare favorevole. Nei territori di diffusione asiatici la specie è regolarmente avvistata a 3000 m di altezza, nei terreni di svernamento addirittura ai margini del confine della neve a 5000 metri di altezza. Per quanto siano soddisfatte le richieste fondamentali che la specie sistema sul luogo di covata, il succiacapre non evita la vicinanza dell'uomo. I territori marginali di piccoli insediamenti sembrano avere addirittura una particolare attrattività.