Gabbiano di Saunders

I gabbiani di Saunders vivono quasi esclusivamente lungo le coste e nei cordoni litoranei. Occasionalmente, si possono osservare anche in specchi d'acqua dolce, non lontani dall'oceano. Questi uccelli nidificano nelle zone umide vicino alla costa, preferendo questo tipo di terreno di nidificazione agli habitat situati nell'entroterra. Tuttavia, si ritiene che in passato i gabbiani di Saunders nidificassero lungo i laghi o gli stagni dell'entroterra. I gabbiani di Saunders nidificano lungo la costa orientale della Cina, dal Liaoning al Jiangsu, passando per l'Hebei e lo Shandong, vale a dire lungo le rive del mar Giallo. Sporadicamente, si riproducono anche lungo la costa occidentale della Corea. Svernano in Corea del Sud e nel sud del Giappone (Kyushu e sud dell'isola principale di Honshu). Dalla Corea migrano fino all'isola di Hainan e al nord del Vietnam. Questa specie è monotipica, cioè non è divisa in sottospecie.

Attualmente, il gabbiano di Saunders viene classificato come «vulnerabile», ma fino al 2000 veniva considerato «in pericolo». La popolazione totale viene stimata sulle 21.000-22.000 unità. Durante il periodo di nidificazione, i gabbiani di Saunders si distribuiscono in sette colonie situate unicamente nelle province cinesi di Liaoning, Hebei, Shandong (2 colonie) e Jiangsu (2 colonie). Le attività industriali, come l'estrazione del petrolio, ne stanno distruggendo l'habitat. I contadini raccolgono le uova e distruggono le covate. Le covate sostitutive rendono i nidiacei vulnerabili ai tifoni della tarda primavera. Le colonie situate in prossimità dei villaggi sono minacciate da disturbi antropici che portano talvolta all'abbandono dei siti. Se non verranno prese misure di protezione nel giro di pochi anni, la specie rischia di scomparire entro la fine del secolo.