Merlo acquaiolo

Il merlo acquaiolo dalla gola bianca è strettamente associato a fiumi e torrenti che scorrono rapidamente o ai laghi in cui cadono. Spesso si appollaia spasmodicamente con la sua coda corta sollevata sugli scogli attorno ai quali l'acqua turbina e cade. Ha preso il nome da queste improvvise immersioni, non dalla sua abitudine di immersione, anche se si tuffa e cammina nell'acqua. Vola rapidamente e dritto, le sue ali corte si agitano rapidamente e senza pause o scivolano, chiamando un acuto zil, zil, zil. Quindi cadrà sull'acqua e si tufferà o si tufferà con un piccolo splash. Da un trespolo camminerà nell'acqua e deliberatamente immergerà, ma non c'è verità nell'affermazione che può sfidare le leggi di gravità specifica e camminare lungo il fondo. Indubbiamente quando entra nell'acqua si afferra con i suoi piedi forti, ma il metodo di progressione sotto la superficie è nuotando, usando efficacemente le ali per volare sott'acqua. Si tiene fermo dallo sforzo muscolare, con la testa ben abbassata e il corpo obliquo, il suo corso sotto la superficie spesso rivelato da una linea di bolle in aumento. In questo modo assicura il suo cibo, solitamente invertebrati acquatici tra cui vermi caddis e altre larve di insetti acquatici, coleotteri, limnaea, ancylus e altri molluschi d'acqua dolce, e anche pesci e piccoli anfibi. Un cibo preferito è il piccolo crostaceo Gammarus, un gambero anfipode. Inoltre cammina e corre sulle rive e sulle rocce alla ricerca di invertebrati terrestri. Le abitudini invernali del merlo acquaiolo variano considerevolmente e apparentemente individualmente. Quando i rapidi corsi d'acqua della collina sono congelati, è costretto a scendere nelle pianure e persino a visitare le coste, ma alcuni rimarranno in presenza di acque libere.

Il merlo acquaiolo ha distribuzione paleartica, popolando (sebbene in maniera piuttosto discontinua) il Magreb (area dei monti dell'Atlante in Marocco centrale e nord-orientale, Algeria settentrionale ed estremo nord-ovest della Tunisia), l'Europa (penisola iberica, sud-ovest e midi francese, isole britanniche, Europa centrale, penisola balcanica, Fennoscandia) e l'Asia (Caucaso, Anatolia, Iran occidentale, Russia europea fino agli Urali, Pamir, zone montuose del Turkestan, pendici settentrionali dell'Himalaya, a nord fino al lago Bajkal e alla Mongolia centrale): la popolazione cipriota, e molto verosimilmente anche quella levantina, sono localmente estinte. In Italia, la specie è residente lungo tutto l'arco alpino, gli Appennini e la Pianura Padana occidentale, oltre che in Sicilia e Sardegna. Generalmente residente, soprattutto le popolazioni delle zone più settentrionali dell'areale possono migrare a sud in cerca di climi più temperati, svernando sulle coste di Mar Baltico, Mar Caspio o Mar Nero: anche le popolazioni delle aree montuose più elevate possono scendere di quota durante l'inverno, per evitare la carestia dovuta al congelamento dei fiumi di residenza. L'habitat del merlo acquaiolo è rappresentato dai ruscelli a corso rapido, con acqua limpida e ben ossigenata e fondale ghiaioso, possibilmente con presenza di rocce affioranti o argini in rilievo.

Non minacciato a livello globale.