Picchio dorato

28 - 36 cm

Uno studio del 2006 ha esaminato i tassi di mortalità di sfarfallio nordico maschile e femminile per un periodo di sei anni utilizzando tecniche di acquisizione-tag-ricapture. I ricercatori hanno osservato che solo uno o due uccelli su ogni 300 adulti avevano sette o più anni. Questi dati di osservazione erano ben correlati con un modello di mortalità che prevedeva un tasso di sopravvivenza a sette anni dello 0,6%. I dati hanno anche mostrato che non c'erano differenze significative tra i tassi di sopravvivenza maschile e femminile per la popolazione generale. Lo sfarfallio nordico "a stelo giallo" più antico ancora conosciuto visse per almeno 9 anni e 2 mesi, e lo sfarfallio nordico a "stelo rosso" più antico ancora viveva per avere almeno 8 anni e 9 mesi.

Secondo la guida sul campo di Audubon, "gli sfarfallio sono gli unici picchi che si nutrono spesso a terra", sondando con il loro becco, a volte anche catturando insetti in volo. Sebbene mangiano frutta, bacche, semi e noci, il loro cibo principale sono gli insetti. Le formiche da sole possono costituire il 45% della loro dieta. Altri invertebrati mangiati includono mosche, farfalle, falene, scarafaggi e lumache. Gli sfarfallio mangiano anche bacche e semi, soprattutto in inverno, tra cui quercia velenosa ed edera velenosa, corniolo, sommacco, ciliegia selvatica, uva, mirtilli, mirtilli rossi e bacche di sambuco, nonché semi di girasole e cardo. Gli sfarfallio spesso si infrangono nelle colonie di formiche sotterranee per raggiungere le nutrienti larve lì, martellando il terreno nel modo in cui altri picchi perforano il legno. Sono stati osservati rompere lo sterco di mucca per mangiare insetti che vivono all'interno. Le loro lingue possono sporgere di 50 mm (2,0 pollici) oltre la fine del conto per catturare le prede. Lo sfarfallio è un predatore naturale della trivellatrice europea del mais, una falena che costa all'industria agricola americana oltre 1 miliardo di dollari all'anno in perdite di raccolti e controllo della popolazione. Oltre a mangiare le formiche, i tremolii mostrano un comportamento noto come anting, in cui usano l'acido formico delle formiche per aiutare a predare, poiché è utile per tenerli liberi da parassiti. Influenza della dieta sulla prole Secondo un articolo pubblicato su Ibis, la disponibilità di cibo influenza la colorazione delle piume nei nidiacei. L'articolo si è concentrato sulla correlazione tra macchie di melanina e colorazione a base di carotenoidi sulle ali dei nidiacei con stress alimentare attraverso la manipolazione indiretta delle dimensioni della covata. L'articolo ha scoperto che c'era una correlazione positiva tra la qualità della dieta dei nidiacei e la risposta immunitaria mediata dalle cellule T. La risposta immunitaria mediata dalle cellule T è risultata correlata positivamente con la luminosità della pigmentazione nelle piume di volo, ma non correlata all'intensità della macchia di melanina.

Lo sfarfallio può essere osservato in habitat aperti vicino ad alberi, compresi boschi, bordi, cortili e parchi. Negli Stati Uniti occidentali, è possibile trovarli nelle foreste montane fino alla linea degli alberi. Lo sfarfallio del nord generalmente nidifica in buchi sugli alberi come altri picchi. Occasionalmente, sono stati trovati nidificanti in vecchie tane di terra lasciate libere da martin pescatori con cinture o rondini. Entrambi i sessi aiutano con lo scavo del nido. Il foro di entrata ha un diametro di circa 7,6 cm (3,0 pollici) e la cavità ha una profondità di 33–41 cm (13–16 pollici). La cavità si allarga sul fondo per fare spazio alle uova e all'adulto in incubazione. All'interno, la cavità è spoglia ad eccezione di un letto di trucioli di legno su cui riposare le uova e i pulcini. Una volta che gli uccellini hanno circa 17 giorni, iniziano ad aggrapparsi alla parete della cavità piuttosto che distesi sul pavimento.