Taccola

39 cm

14 anni

La taccola è un uccello onnivoro adattabile e opportunista, che si nutre indifferentemente di cibo di origine animale o vegetale a seconda della disponibilità del momento: questi uccelli, tuttavia, sono meno carnivori e spazzini rispetto agli altri corvidi, e fino all'84% della loro dieta è rappresentata da vegetali per gran parte dell'anno. Il cibo principale delle taccole è rappresentato da semi e granaglie, in particolare dai cereali: questi uccelli si nutrono inoltre di bacche, ghiande e frutta matura, non di rado razziando le coltivazioni e le piantagioni. Un'altra importante fonte di nutrimento sono gli insetti (che costituiscono la maggior parte della dieta durante la stagione degli amori, per far fronte all'aumentato fabbisogno energetico) e le loro larve (soprattutto cicale, maggiolini, bruchi e curculionidi, favorendo le prede sotto i 2 cm di lunghezza), uova e nidiacei di piccoli uccelli (allodola, berta minore, gazza marina, uria, airone cenerino, tortora dal collare e piccione), lumache, vermi, ragni e sporadicamente anche topolini e pipistrelli: le taccole frequentano inoltre assiduamente le carcasse, le pile di letame e i banchetti di rifiuti trascinati sul litorale dal mare, sia per piluccare pezzettini di carne o cibo parzialmente indigerito che per cibarsi degli insetti saprofagi. La taccola cerca il cibo principalmente al suolo, servendosi del becco per spostare detriti e ciuffi d'erba e mettere in tal modo allo scoperto le risorse di cui nutrirsi: questo uccello è aiutato in ciò dagli occhi in posizione frontale, che favoriscono la visione binoculare e l'accuratezza nella stima delle distanze. Più raramente, questi animali usano il becco per sondare il terriccio morbido o per scavare assieme alle zampe, così come altrettanto raramente essi cacciano le prede in volo. Soprattutto durante le prime ore del mattino (quando c'è minore probabilità di incontrare l'uomo), la taccola cerca il cibo nelle mangiatoie dei giardini, nei cassonetti e nelle discariche: di tanto in tanto, questi animali possono essere inoltre osservati sulla groppa di pecore o altri armenti, piluccando i parassiti che si annidano nella pelle e nel pelo. Per meglio digerire il cibo, le taccole sono solite inoltre ingerire sabbia e sassolini (principalmente rocce a base di silice e carbonato di calcio), che nel ventriglio aiutano a triturare il bolo ingerito. La taccola è solita donare parte del cibo reperito ad altri esemplari conspecifici, non necessariamente imparentati col donatore (spesso l'offerta di cibo è legata all'alimentazione della prole o ai rituali di corteggiamento), tendendo a fare ciò specialmente coi cibi preferiti dall'esemplare che sceglie di donarli: sebbene i motivi di tale comportamento (paragonabile per volume, o forse anche maggiore, rispetto a quanto osservabile fra le scimmie antropomorfe) rimangano ancora oscuri, si ritiene che esso sia legato a qualche forma di mutualismo o di rafforzamento del proprio ruolo gerarchico nell'ambito dello stormo. Le taccole inoltre praticano sporadicamente il cleptoparassitismo.

La taccola occidentale si trova dall'Africa nord-occidentale in tutta Europa, ad eccezione del nord subartico e verso est attraverso l'Asia centrale fino all'Himalaya orientale e al lago Baikal. Ad est, si verifica in tutta la Turchia, il Caucaso, l'Iran, l'Iraq, l'Afghanistan, il Pakistan e l'India nord-occidentale. Tuttavia, è estinto a livello regionale a Malta e in Tunisia. La gamma è vasta, con un'estensione globale stimata tra 1 e 10 milioni di chilometri quadrati (0,4–4 milioni di miglia quadrate). Ha una grande popolazione globale, con una stima di 15,6-45 milioni di individui nella sola Europa. I censimenti delle popolazioni di uccelli negli altopiani marginali della Gran Bretagna mostrano che i taccole occidentali sono notevolmente aumentati in numero tra gli anni '70 e il 2010, sebbene questo aumento possa essere correlato alla ripresa dai periodi precedenti quando erano considerati parassiti. La popolazione del Regno Unito è stata stimata in 2,5 milioni di individui nel 1998, rispetto ai 780.000 nel 1970. La maggior parte delle popolazioni è residente, ma le popolazioni del nord e dell'est sono più migratorie, trasferendosi nelle aree di svernamento tra settembre e novembre e rientrando tra febbraio e inizio maggio. La loro gamma si espande verso nord in Russia verso la Siberia durante l'estate e si ritrae in inverno. Sono vagabondi per le Isole Faroe, in particolare in inverno e primavera, e occasionalmente in Islanda. Altrove, i taccole occidentali si radunano durante l'inverno nella valle degli Urali, nel Kazakistan nordoccidentale, nel Caspio settentrionale e nella regione di Tian Shan, nella Cina occidentale. Sono visitatori invernali nella valle della Quetta, nel Pakistan occidentale, e sono vagabondi invernali in Libano, dove sono stati registrati per la prima volta nel 1962. In Siria sono vagabondi invernali e rari residenti con alcuni allevamenti confermati. La sottospecie soemmerringii si verifica nella Siberia centro-meridionale e nella Cina nord-occidentale estrema ed è accidentale a Hokkaido, in Giappone. Un piccolo numero di taccole occidentali ha raggiunto il Nord-Est del Nord America negli anni '80 e sono stati trovati dall'Atlantico Canada alla Pennsylvania. Si sono anche verificati vagabondi a Gibilterra, in Mauritania, a Saint Pierre e Miquelon, e si dice che uno sia stato visto in Egitto. Taccole occidentali abitano steppe boscose, pascoli, terreni coltivati, scogliere costiere e città. Prosperano quando le aree boschive vengono sgombrate e convertite in campi e aree aperte. Sono preferiti gli habitat con un mix di grandi alberi, edifici e terreno aperto; i campi aperti sono lasciati alla torre, e altre aree boschive alla ghiandaia euroasiatica (Garrulus glandarius). Insieme ad altri corvidi come il corvo, il corvo comune (Corvus corax) e il corvo incappucciato (C. cornix), alcuni taccole occidentali trascorrono l'inverno nei parchi urbani; le popolazioni misurate in tre parchi urbani a Varsavia mostrano aumenti da ottobre a dicembre, probabilmente a causa di taccole occidentali che migrano lì da aree più a nord. Gli stessi dati di Varsavia, raccolti dal 1977 al 2003, hanno mostrato che la popolazione di taccole occidentali svernanti era aumentata di quattro volte. La causa dell'aumento è sconosciuta, ma una riduzione del numero di corvi potrebbe aver giovato alla specie a livello locale, oppure i corrieri che svernano in Bielorussia potrebbero aver causato il trasferimento di taccole occidentali a Varsavia.