Quaglia del Giappone

Non sappiamo molto delle preferenze ambientali di questa specie, ma sembra prediligere habitat aperti come prati, steppe e pendici spoglie di montagne in prossimità di fonti d'acqua. È stata avvistata anche in praterie e sui terreni coltivati. Questa specie nidifica in Asia orientale, in un'area che dalla Mongolia settentrionale si spinge a nord-est, attraverso la regione del Baikal, fino alla regione di Vitim, nella Russia centro-orientale, a est fino all'isola di Sakhalin e a sud fino al Giappone, alla Corea e al nord-est della Cina (Shandong orientale); sembra che alcuni esemplari si riproducano anche in Bhutan, cosa che fanno sicuramente in Myanmar. L'areale di svernamento è situato più a sud di quello di nidificazione, e comprende una fascia che dalle regioni centrali di Giappone e Cina giunge ad ovest, attraverso il nord-ovest della Thailandia e il nord del Myanmar, all'India nord-orientale (Assam) e al Bhutan; quando gli inverni non sono particolarmente rigidi alcuni esemplari svernano anche in piccolo numero in Buriazia e nel Territorio del Litorale. Gli esemplari presenti nel nord-ovest del Bangladesh vengono generalmente considerati membri della specie C. coturnix, ma potrebbero appartenere in realtà a questa forma. È stata introdotta alle Hawaii, a Réunion e in Italia.

Nonostante la sua ampia distribuzione geografica, la quaglia del Giappone viene attualmente considerata «prossima alla minaccia» (Near Threatened) a causa di una netta diminuzione della popolazione selvatica a seguito della caccia e della distruzione degli habitat attraverso l'intensificazione delle pratiche agricole. Essa è ormai divenuta rara in Giappone, dove era ancora molto numerosa negli anni '30, quando ogni anno ne venivano abbattuti oltre 500.000 esemplari. Attualmente è in corso un programma di ripristino delle popolazioni, grazie soprattutto all'allevamento in cattività. La specie è rimasta abbastanza comune in Russia e popolazioni nidificanti si sono insediate in habitat favorevoli situati ai confini dell'area di diffusione, come in Bhutan. La quaglia del Giappone viene addomesticata da più di 600 anni, nel corso dei quali si è andata creando un'intera serie di mutazioni; attualmente viene allevata su scala industriale, sia per la carne che per le uova. La femmina inizia a deporre all'età di 40 giorni, e in 10 giorni produce una quantità di uova pari al proprio peso. Essa può deporre più di 200 uova all'anno. La quaglia del Giappone è stata inoltre rilasciata a scopo venatorio sia negli USA che in Europa, con tutta una serie di problemi correlati alla sua ibridazione con la quaglia comune.