Beccafiore del vischio

9 cm

Il mistletoebird è un frugivoro specializzato che mangia principalmente le bacche di vischio. Il foraggiamento occupa il 25% delle attività diurne del mistletoebird in estate e il 29% in inverno. L'aumento del consumo di frutta in inverno potrebbe essere correlato ai maggiori costi di termoregolazione dell'uccello durante il freddo dell'inverno. Il frutto del vischio domina la dieta del vischio e rappresenta l'85% delle osservazioni foraggere. Gli artropodi costituivano il 13% e il resto era di nettare, insetti e altre bacche. L'unico altro frugivoro conosciuto con un simile grado di specializzazione dietetica è il pappagallo di Pesquet (o pappagallo di vulturina) della Nuova Guinea che si nutre quasi esclusivamente di fichi estranei. Diventando specialisti in frugivore, entrambi questi uccelli vivono del frutto di parassiti che germogliano nella chioma degli alberi ospiti, dove il frutto del parassita ha requisiti specifici di posizionamento dei semi sui rami ospiti e resiste al consumo di uccelli non specializzati del frugivore. La pianta di vischio minimizza il consumo opportunistico delle loro bacche da parte di uccelli di dispersione meno specializzati producendo pochi frutti poco appariscenti per un lungo periodo. Gli uccelli frugivori specializzati, mangiando principalmente frutta, seguono una dieta ricca di carboidrati e povera di proteine. Per aumentare il livello proteico, che è particolarmente importante per la riproduzione e la muta, l'uccello di vischio deve mangiare grandi quantità di frutti di vischio.

I Mistletoebirds sono nomadi in cui il movimento è generalmente locale ed è associato alla fruttificazione del vischio. I mistletoebirds si verificano principalmente nelle foreste e nei boschi dominati da qualsiasi specie di eucalipto dall'interno secco alle foreste pluviali costiere, ma non frequentano le aree di alta quota in inverno poiché adottano uno stato torpido quando fa freddo. È più probabile che si verifichino i Mistletoebird in stand maturi dove gli alberi sono più grandi e hanno maggiori probabilità di essere infestati dal vischio, piuttosto che nelle aree rigenerate. Esistono oltre 1300 specie di vischio in tutto il mondo e circa 100 in Australia, dove una varietà comune nei climi più asciutti è il vischio grigio (Amyema quandang). Tutti i vischi condividono una forma di crescita comune in cui l'acqua e le sostanze nutritive sono ottenute dal loro albero ospite attraverso un attacco vascolare specializzato, ma poiché il vischio produce i propri carboidrati usando la fotosintesi, vengono chiamati "mezzo parassiti". Sebbene comune sulla terraferma dell'Australia, non ci sono vischi in Tasmania. Le specie meno specializzate nel consumo di frutta, come il honeyeater, ricavano gran parte delle loro proteine dagli artropodi. Per procurarsi gli artropodi, i mietitori si avventurano lontano e, quindi, sono un condotto per la dispersione di semi di vischio a lunga distanza, mentre gli uccelli vischio generalmente si concentrano e limitano la loro alimentazione alle infestazioni locali di vischio. Recenti studi ecologici hanno scoperto che il vischio produce una ricca biodiversità nelle aree in cui prolifera. La caduta dei rifiuti sotto l'infestazione del vischio, dove vi è un elevato ricambio di foglie di vischio ricche, ha una diversa vita animale e vegetale. Inoltre, la densità del cespuglio di vischio e le caratteristiche delle sue foglie lo rendono un luogo fresco e sicuro dove gli uccelli possono riposare, nascondersi e nidificare. In un recente studio nell'Australia meridionale, 217 specie di uccelli arboricoli australiani sono state segnalate nidificare nel vischio, incluso il vischio.